— Привет! — сказал он.

— Ну привет! — откликнулся я. — Чего пришел?

— Извиниться за свое идиотское поведение, — сказал он.

— Да я уже и забыл, на чем там у нас с тобой нашла коса на камень…

— Тогда мир?

— Мир!

Он протянул руку, и я пустил его в комнату. Нельзя через порог пожимать руку — примета плохая. Кеша просочился, открыл портфель и вынул из него бутылку бренди. Я вздохнул. Пить мне с ним не хотелось, но и выставить взашей тоже вроде не за что. Не по-людски как-то. Пришлось поставить на стол два стакана и тарелку с яблоками, которые мне вчера подкинула Груня. Просто так — бескорыстно. Обрадованный моей покладистостью, гость бодренько свернул крышечку с импортного пойла и наполнил стаканы наполовину. Чтоб культурненько, значит.

Чокнулись, пригубили. По лицу Стропилина было видно, что не ради извинений он приперся. Не тот человек. Видать нужно ему что-то от меня. Если опять полезет со своей спекуляцией, возьму за шиворот и выброшу. Хорошо, если в дверь, а не во окно. Петюня вон упал, считай — со второго этажа, отделался переломом нижней конечности, да и то не самой главной. И этот цел останется, но дорогу сюда забудет. Похоже, решимость сделать это нарисовалась на моей физиономии, потому что глаза у гостя сделались по-щенячьему грустные.

— Ну да, ты почти угадал, — проговорил он. — По делу я к тебе… но на этот раз не по тому, о котором ты подумал…

— Откуда ты знаешь, о чем я подумал?

— По глазам вижу… Суровый такой комсомольский взгляд, но я ведь тоже ради общей пользы стараюсь…

— Пока что ты стараешься, чтобы меня за спекуляцию упекли…

— Да какая спекуляция! — отмахнулся он. — Общественное поручение.

— Ну смотри, Кеша…

— В рамках подготовки к спартакиаде решено устраивать промежуточные соревнования на уровне дворовых спортивных клубов и школьных секций, примет участие также городская спортивная школа…

— Ну, а я тут причем?

— Понимаешь, у нас в городе по спортивным единоборствам тренеров раз и обчелся… В «Литейщике» Порфирий Силыч — тренер по боксу, а в спортшколе Терентий Георгиевич — по классической борьбе… А самбист да еще и каратист один только ты…

— Только я не тренер, а всего лишь — школьный учитель, к тому же — начинающий…

— Это я понимаю и учитываю! — кивнул Стропилин. — Однако слава бежит впереди и народ хочет видеть тебя в жюри этих промежуточных соревнований.

— Ну хорошо, если надо посижу свадебным генералом… Решать-то все равно будут профессионалы…

— Конечно! — согласился он. — А ты будешь вручать призы победителям.

— Да без проблем!

— Вот и ладненько! — явно повеселел мой собеседник. — Первое соревнование на следующей неделе. Точное время и место я сообщу дополнительно.

— Хорошо!..

— Совсем забыл! — фальшиво спохватился он. — Я же тебе еще кое-что принес…

И он вытащил из портфеля книжку и положил ее передо мною на стол. На обложке было фото двух дерущихся мужиков и заголовок на английском «PRACTICAL KARATE: FUNDAMENTALS» — «ПРАКТИЧЕСКОЕ КАРАТЕ: ОСНОВЫ».