– Стоять! Назад! – крикнул он мотнувшимся за ним теням на ветках. – Следуйте за мной на расстоянии. Прикончите его, только если не будет другого выхода. Не стрелять!
Он переключил бластер на полную мощность, превратив луч в тонкую иглу и достигнув тем самым максимальной убойной дальности за счет сужения радиуса действия луча до одного сантиметра. Если Вароу не был знаком с режимом «иглы», то есть шанс покалечить его, а самому не попасть в распыл короткого пламени врага.
Вниз по Священному Дереву!
Теперь он видел под собой ветку, где осталась Луанг.
Вароу столкнулся с ними неожиданно, застав их с пустыми руками, по‑видимому, безоружными. Он отступил к следующему маршу десницы.
– Не двигаться! – приказал он им, пятясь и задыхаясь. Наверху затрещал ветвями Флэндри, Вароу поднял бластер и…
– Возьми его, Кемул! – крикнула Луанг.
Гигант отшвырнул девушку за спину и бросился вперед. Краем глаза Вароу засек выхватываемый из кобуры бластер и выстрелил сам. Пламя объяло Кемула с ног до головы. Он взревел и горящим комом сорвался вниз.
Получив резерв в несколько дополнительных секунд, Флэндри успел спрыгнуть со ступенек ствола на ветку. Дуло бластера Вароу с запозданием начало описывать окружность в направлении к терранину. Флэндри выстрелил первый. Вароу пронзительно завизжал и выронил оружие, схватившись за прожженную руку. Дырочка была очень аккуратная и небольшая. Он разинул рот, в ужасе уставившись на высверленное в руке отверстие. Флэндри свистнул. И тогда явились мужи Ранау и схватили Ниаса Вароу.
Вот и снова сумерки. Смертельная усталость была на лице Флэндри, когда он вышел из дома Тембеси.
На всех Деревьях сейчас зажигались веселые фонарики, и Дерево Где Гнездо Кетжил не было исключением.
Матери звали домой детей, мужчины приветствовали друг друга, то с одной, то с другой ветки Флэндри слышал будничный разговор, сливавшийся с шелестом листьев и ветра в неразборчивый шум. На востоке зажглись первые звезды.
Тишина – вот что нужно было теперь Флэндри. Поэтому он прошел по ветке до развилки, свернул на ту, которая была поуже, потом еще и еще, пока не оказался на последнем непроходимом разветвлении. Листья закрывали от него все, что происходило слева и справа, но прямо под собой он видел окутанную темнотой землю, а наверху – звезды.
Он стоял, ни о чем не думая, когда ветка под ним задрожала от шагов сзади. Не этого ли он ждал?..
– Привет, Луанг, – сказал он бесцветным голосом. Она подошла вплотную. И вот уже два темных силуэта замерли между небом и землей.
– Ну вот, мы похоронили Кемула, – сказала она.
– Жаль, что так получилось. Не смог помочь вам, – сказал Флэндри.
Она вздохнула:
– Я думаю, может, это даже к лучшему?.. Знаешь, он всегда говорил, что будет счастлив, если кончит жизнь на дне канала в Компонг Тимуре, а не где‑нибудь еще… И если уж суждено лежать ему здесь, под цветущим кустом, то он хотел бы, наверное, чтобы я и никто другой пожелала ему вечного покоя.
– Никак не могу понять, почему он помог мне тогда.
– Я приказала ему.
– А тебе зачем это нужно было?
– Не знаю. Мы все сначала делаем, а потом думаем. Мысли приходят позже, и я не хотела бы, чтобы они меня разочаровали. – Она неуверенно тронула его за руку. – Ладно, с Кемулом все. С Вароу ты тоже развязался, поскольку больше не занимаешься им?
– Да, – сказал Флэндри.
– Ты пытал его? – спросила она равнодушно.
– Да что ты! Я даже проявил великодушие и не препятствовал его лечению. Хотя рана, конечно, пустяковая. Мы просто‑напросто внятно и доходчиво ему объяснили, что его ждет в случае отказа сотрудничать с нами. |