Старушка хитро улыбнулась:

— А что за хлопцы с тобой?

— Мои друзья.

— Понятно, — она немного подумала, потом добавила. — Сходи к Лебедевым через дорогу, Сережка к ним, кажись, ушел.

Я просияла от радости, получив возможность избавиться от общества словоохотливой собеседницы, а, заодно, и найти пропавшего без вести «благоверного». Марфа проводила нас взглядом, после чего переместилась со скамейки в свою небольшую квартирку на втором этаже старого дома, где приникла к окну, наблюдая за тем, как мы бредем по заснеженной тропке к Лебедевским хоромам. Там жил друг Сергея и наш свидетель — Толька. Вероятно, к нему Орлов и направился.

На пути нам встретилась бабка Аня с коромыслом в руке, она старательно пыталась надеть его на плечо, но это у нее не совсем получалось, отчего вода брызгала во все стороны, обливая бедную старушку.

— Теть Аня, давайте я Вам помогу! — воскликнула я, не выдержав ее страданий.

— К-катя?! — на морщинистом круглом лице собеседницы отразилось нечто похожее на ужас. — Ты разве не померла?

— Да, дорогая, — склонившись к моему уху, проговорил Быстров. — Какие еще подробности мы о тебе здесь узнаем? Ну, беременность и изнасилование я пережить еще могу, а что касается упаковки в гроб… Тут они явно поторопились.

— Вроде, нет, — честно призналась я, искренне мечтая не сыграть в ящик от очередной «приятной» новости, которыми меня, попросту, засыпали в этой деревне.

— Ох, — облегченно вздохнула та. — Слава тебе Господи! А то я уж думала, что тебя схоронили. И такую молодую…

— Но почему? — мои брови поползли вверх, наморщив своим стремительным восхождением лоб.

— Как? Ты же под машину попала. Она разбилась, а с тебя требовали деньги на ремонт. Ты не смогла их достать, и тогда… тебя убили, — она продемонстрировала свободной от коромысла рукой, как мне перерезали горло.

Схватившись за свою невредимую шею, я обиженно пробормотала:

— Кто же распускает такие глупые сплетни? Неужели мой бывший муж?

— Не, — отмахнулась бабка Аня. — Он сказал, что бросил тебя, а только потом стало известно о твоей гибели.

У меня появилось страстное желание собственноручно придушить Сергея, в том, что источник сплетен он, я не сомневалась. Конечно, страдающие от безделья старушки тоже внесли свою лепту в создание местного «триллера» на тему моей несчастной жизни, но главная причина все-таки крылась в речах Орлова. Вот уж не думала, что он такой мстительный и подлый… Хотя, стоило ожидать.

Андрей взял на себя полные воды ведра, которые он благополучно доставил к маленькому домику, где проживала старушка. Мы же остановились посреди улицы, на которую вышли, свернув с тропинки, ведущей во двор Орловых. Проводив бабку Аню, рокер присоединился к нашей импровизированной поисковой группе, чтобы продолжить розыск подозреваемого.

— Катюша, а я и не знал, что ты в положении, — иронично начал музыкант, покосившись на мое мрачное лицо.

— Что там, в положении, — усмехнулся Валентин, поддерживая настрой друга. — Она давно на том свете вместе с невинно убиенным Лари, а мы здесь с тобой привидение обхаживаем.

Бросив на них хмурый взор, я умоляюще взглянула на Веру, но та лишь развела руками, весело улыбаясь. Да уж! Им смешно, а мне хоть плачь.

— Нашли повод для издевательств, — обижено пробубнила я.

— Что ты, милая, — отозвался спасатель, притянув меня к себе. — Нам просто интересно узнать о тебе как можно больше.

И словно услышав его просьбу, ко мне подошел невысокий мужичок, работающий вместе с бывшим свекром в дорожной конторе.

— Катерина, ты ли это?! — радостно воскликнул он.