- Он мог улыбаться в моем направлении, но это ничего не означает. Просто мне кажется, он заметил, что пялиться на тебя, и смутился.

  Натаниэль беспомощно взглянул на Мику.

  - Ты же все видел. Что думаешь?

  - Кажется она не видит себя так, как ее видим мы, - ответил тот, нежно целуя мою руку.

  Я попыталась выдернуть ее.

  - Я вижу себя утром в зеркале, и поверьте, когда я выбираюсь из постели, это тот еще видок.

  - Мы что, так и не смогли доказать тебе, что думаем, ты замечательно выглядишь по утрам? - он сильнее стиснул мою руку.

  Я грозно нахмурилась, но оставила попытки вырвать свою руку.

  - Мне все детство говорили, что я некрасива, а вы, ребята, любите меня из-за моих вампирских способностей. Вы просто не можете противостоять им.

  Рука Натаниэля обхватила меня, а Мика наклонился поцеловать меня.

  - Ты просто красавица, Анита, я клянусь, это читсая правда, - прошептал он.

  Я напряглась в их руках, почти близкая к панике: почему? Моя мачеха была высокой, нордического типа, светловолосой и голубоглазой, как и ее дочь от первого брака, и сын, который родился в браке с моим отцом. Я любила своего брата Джоша, но на семейных фотографиях я всегда выглядела как часть темного прошлого, а Джудит всегда спешила сказать своим друзьям, что я не ее дочь, что моя мать - латиноамериканка. Именно это я всегда считала причиной своих комплексов, но только теперь я поняла, что это не все. В моей памяти всплыло кое-что, не давно похороненное воспоминание, просто одно из тех, на которые я раньше не обращала внимания.

  - Моя бабушка Блейк около года заботилась обо мне, пока мой отец был на работе. Я только что потеряла свою мать, а она говорила мне, что я уродина, и мне лучше не рассчитывать найти мужа, но получить образование, найти работу и заботиться о себе самой.

  - Что? - недоверчиво переспросил Мика. Обьятия Натаниэля стали еще крепче.

  - Не заставляй меня повторять это. Ужасно говорить такое ребенку.

  - Но ты же знаешь, что это неправда? - сказал Мика, изучая мое лицо.

  Я кивнула, затем покачала головой.

  - Наверное, не очень. То есть, я вижу как люди реагируют на меня, так что я знаю, что у меня не так уж много недостатков, но я все еще не понимаю, почему вы так реагируете на меня. Я просто все время помню, что говорили мне бабушка и мачеха, а они говорили, что я недостаточно высокая, недостаточно белая, недостаточно красивая.

  И вдруг тяжесть в груди начала покидать меня от понимания того, что если бы я и была некрасивым ребенком, любящая бабушка никогда не сказала бы мне такого. Она бы все равно воодушевляла меня на получения образования и карьеры, но не говорила бы, что это все потому, что я некрасивая, и ни один мужчина не захочет меня.

  Натаниэль поцеловал меня в щеку, а Мика - в губы. Я замерла в их руках, позволяя новому знанию о тех детских воспоминаниях заполнить меня.

  - И почему я об этом вспомнила? - спросила я тихо.

  - Ты была готова, - прошептал Натаниэль. - Мы разбиваем боль на маленькие кусочки, чтобы удалось все рассмотреть.

  Джейсон ласково сказал из-за его плеча.

  - Во-первых, ты красива и желанна, а это было очень зло с ее стороны. Во-вторых, из разговоров с психоаналитиком я понял для себя одну важную вещь: когда ты чувствуешь себя наиболее счастливой и защищенной, всякая гадость выбирается из закоулков памяти.

  - Я помню, психолог Натаниэля говорил это, когда у тебя начались кошмары. И почему это должно быть именно так? - спросила я, все еще зажатая между двумя мужчинами.

  - Когда чувствуешь себя в безопасности и веришь, что найдешь поддержку, то можешь взглянуть в лицо действительно плохим вещам, так что когда жизнь налаживается, мы все имеем тенденцию откапывать залежи болезненных воспоминаний.