Евгений Афанасьевич покосился на пассажиров: ну так и есть — ничего не видят, ничего не слышат. Водитель объявляет: «Улица Тутового Шелкопряда», а им хоть бы что!

Поликарпов зажмурился, постарался не слушать обрывки чужих разговоров, но они так и лезли в уши:

— …и вот нам подают салат из желтобрюхих ленточниц — это, я тебе скажу, что-то невероятное! Ради этого стоило два часа у дверей ресторана проторчать…

— …команды, вышедшие в финал, получат серебряные коконы. А команда-победительница — «Золотую куколку»…

— …фильм о трагической любви бабочки-однодневки…

Евгений Афанасьевич едва дождался своей остановки и пулей вылетел из автобуса. Похлопал себя по карманам и, вспомнив, что у него кончилось курево, двинулся к гастроному.

Купив «беломор», Поликарпов с отвращением отметил появление нового сорта импортных сигарет в красивой пачке «Blue butterfly» и совсем уже собрался уходить, но решил посмотреть, что дают в других отделах, — может, удастся что-нибудь вкусненькое ухватить, жену порадовать.

Колбас, разумеется, не было, сыров тоже, сморщенные тушки хека производили тягостное впечатление, а в мясной секции вместо кур лежали под стеклами витрин-холодильников крупные синие бабочки.

Евгений Афанасьевич почувствовал, что к горлу подступает тошнота, и, придерживаясь за отделанные бежевым кафелем стены, стал выбираться на улицу. На весело зеленевшем газоне сидели вперемежку желтые и голубые бабочки…

Скинув туфли, Поликарпов прошел на балкон, вынул из-под старой клеенки десятилитровую канистру спирта, втайне от жены принесенную зятем с завода, и открыл крышку. Спирт был уже изрядно разбавлен, и Евгений Афанасьевич жадно припал губами к обтянутому резиной отверстию. Жидкость обожгла рот, потом жжение опустилось ниже, лампочкой вспыхнуло и животе… На мгновение все вокруг заволокло голубоватым туманом…

— Хорош-шо! — выдохнул Евгений Афанасьевич, ставя канистру на место и закуривая. Мир снова был ясен и чист, и не было в нем места мерзостным синим тварям. Отбойника они бояться перестали, но против «шила» им не устоять, кишка тонка.

— Боитесь, дряни! — громко сказал Евгений Афанасьевич, победно озирая окрестности с высоты седьмого этажа.

— Евгений, опять! — донесся из комнаты возмущенный голос жены.

Поликарпов захлебнулся горьким дымом.

— Опять пьешь?! Думаешь, я не знаю?! — грозно спросила жена, распахнув балконную дверь.

— Бабочки, — отозвался он, виновато разводя руки.

— Ох ты господи! — Жена сложила руки на округлом животе. — Да когда ж это кончится?..

Жена Поликарпова знала о синих бабочках. Через своих приятельниц она даже нашла какую-то старушку-знахарку, способную якобы отвести от человека любую хворь. Хватаясь за соломинку, Евгений Афанасьевич посетил пресловутую старушку, и та дала ему какие-то травки, после приема которых бабочки из синих становились фиолетовыми.

— Суп-то будешь есть? — жалобно спросила жена, чувствуя вину из-за того, что сама синих бабочек, преследующих мужа, не видит и помочь ему ничем не может.

— Буду! — весело сказал Евгений Афанасьевич и тут только заметил, что передник жены изукрашен синими бабочками. — Буду, — повторил он неожиданно севшим голосом. — Ты иди наливай, я сейчас подойду.

Подождав, когда жена уйдет, он снова припал к канистре.

— Может, домашнее задание у Вали проверишь? — предложила жена, собирая со стола посуду.

— Проверю.