— Веселишься? — мрачно спросила подруга.

— До слез, — призналась я. — Мань, кажется, я заблудилась.

— В лесу?

— В Малаховке.

— С ума сошла? Как там можно заблудиться? И вообще, чего ты в Малаховке забыла?

— Я следила за нашим батюшкой. У него здесь берлога. Тут такое…

Далее я коротко поведала Маньке и о волшебном преображении отца Валентина, и о его таинственном исчезновении. Не забыла, кстати, рассказать и о лишениях, выпавших на мою долю, а напоследок даже всхлипнула.

— Наплюй, — после непродолжительного молчания посоветовала подруга. — В конце концов, нам теперь известно, где нора Валета. Двигай домой, а то Игнат уже сомневается. Вопросы задавать начал… А я ужасно не люблю, когда он задает вопросы. Все пытался телефон подруги твоей разузнать…

— Это ты при нем так спокойно разговариваешь?

— Нет. Я в туалет отпросилась. Ты, Славик, все-таки возвращайся. Очень уж я сомневаюсь в своих силах.

С этими словами подружка отключилась, а я недовольно проворчала:

— Легко сказать, возвращайся! Кто бы сказал, как мне отсюда выбраться? Да ладно, все равно все пути ведут в Рим. В нашем случае, на дачу…

В истинности древнего изречения я убедилась минут через сорок, когда выехала на нормальную дорогу. Но тут произошло что-то непонятное: вместо того чтобы повернуть направо, в сторону дачи, руки как-то сами собой вывернули руль влево.

— Интересно, куда это я еду? — озадачилась я. Оказалось, в Люберцы. Я вздохнула:

— Инстинкт сыщика!

Беспокоило одно: не слишком ли позднее время для визита к господину Онищенко? Более чем вероятно, что Макарыч уже спит глубоким алкогольным сном. Однако следствие не ведает ни дня, ни ночи, к тому же интерес к беседе между отцом Валентином и Константином Макаровичем был по-прежнему велик.

К дому на Октябрьском проспекте я подъехала в начале первого ночи. В уже знакомом дворе было тихо, что неудивительно: нормальные люди спят или смотрят интересные фильмы, или… Впрочем, не буду углубляться!

На кухне словоохотливого Николая Федоровича, соседа Онищенко, горел свет, а вот окна самого Макарыча, увы, были темны и неприветливы.

— И чего я сюда приперлась? Ехала бы лучше на дачу… — приступила я к самобичеванию и занималась бы этим еще какое-то время, но вновь затрезвонил мобильник. В окошечке высветился Манькин номер.

— Успокой своего мента: со мной все в порядке. Я в Люберцах, загляну к Онищенко — и назад. Так что пусть не психует, — сердито прошипела я в трубку.

— А я и не психую, — спокойно ответил Игнат. Услыхав его голос, я пискнула и заткнулась, а капитан тем временем продолжал: — Я ни на секунду не поверил в мифический день рождения какой-то подружки. Тебя еще не убили?

— Нет, как видишь, — буркнула я.

— Странно. Судя по всему, ты даже на свободе. Что ж, это не может не радовать. Значит, я смогу спокойно отправляться спать. Да, кстати, когда вернешься… Ну, если вернешься, конечно… Постарайся не слишком шуметь…

Высказав это пожелание, Игнат глумливо хохотнул и отключился, а я помянула недобрым словом Маруську — наверняка подружка разомлела после сытного ужина, совсем утратив бдительность. Только так можно объяснить, что Манька допустила своего неуемного жениха до телефона.

Надо заметить, до звонка капитана я совсем уж было собралась отправиться восвояси. Но теперь назло ему вылезла из машины и уверенным шагом направилась к подъезду, одолеваемая решимостью побеседовать с господином Онищенко.