|
Несколько больших мониторов позволяли каждому следить не только за своими кораблями, но и за всей гонкой в целом. В зале царила по‑настоящему праздничная атмосфера, которая сменялась напряженным ожиданием только на короткий срок в тех случаях, когда неполадки задерживали вылет «Чемпиона» из доков. Но механики решали эти проблемы быстро; Стюарт с Дентманом продолжали полет. В начале чемпионата возникла некоторая проблема с квалификацией корабль принадлежал к слишком высокому классу. Пока решался этот вопрос, Майк увлекся другими гонками и даже не заметил появления Спидбола Рэйбо, пока не услышал, как сосед пробормотал это имя. Майк обернулся. Действительно, в дальнем конце зала плыл серебристый робот с характерным узором в энергетическом поле, беседующий с одним из важных спонсоров. Майк смотрел на него некоторое время, потом отвернулся к экрану. Не мог же он подойти и прервать разговор важных особ, чтобы поздороваться. «Чемпион» уже был близок к благополучному завершению квалификации, когда Майк почувствовал, что кто‑то похлопал его по плечу. Он обернулся. Длинная черная рука уже исчезала в серебристой платформе.
Энергетический столб заблестел, и голос Рэйбо проворковал: – Ба, да это Майк. Хорошая гонка? Майк раскрыл рот. – Да, классная! – выпалил он. – Отлично. Рад, что тебе нравится. – Спидбол заскользил к двери. Майк поморгал ему вслед и вернулся к гонке, согретый сознанием того, что хотя бы Рэйбо помнил его. А это, подумал Майк, поможет ему продержаться хотя бы еще одну неделю. Однако выяснилось, что в течение следующих нескольких дней у него было не так много времени думать о Рэйбо или еще о чем‑нибудь, кроме команды. После квалификационных заездов началась сама гонка пять звезд, а это было очень значительное событие: корабли, показавшие лучшие результаты, должны были соревноваться непосредственно друг с другом. Крекерджек довел команду до состояния близкого к истерике. Все должно было гореть, и горе тому работнику, который положил инструмент не туда или оставил отпечаток на корпусе «Чемпиона». Нервозность Оказалась заразительной. Даже те работники, которые обычно и словом между собой не перебрасывались, принимались собачиться и отчитывать друг Друга. В разгаре всего этого сумасшествия Майк получил записку от Джесса, где говорилось, что тот вернулся на Питфол и располагает важной информацией. Не сможет ли Майк поужинать с ним? Пришлось отпрашиваться на час у Крекерджека, но все‑таки Майку удалось встретиться с Джессом в переполненном кафе на внешнем гоночном ринге. – Ты опять собираешь команду? – с надеждой спросил Майк. – Боюсь, что нет, – сказал Джесс. – Вообще‑то я на пару месяцев подрядился обучать пилотов Гоночной Академии Питфола – втолковывать молодым бандитам, вроде тебя, азы профессии. Майк засмеялся. – Можно подключиться? Джесс помотал головой. – Не стоит. Большинство лучших гонщиков осваивает школу практического опыта, а не академический курс. Во всяком случае, ты уже знаешь больше, чем добрая половина выпускников, и с тебя хватит хорошего наставника, который вывел бы тебя в люди. – Ага. – Кстати, я хочу тебе кое‑что сказать. Майк поднял брови. Джесс с улыбкой смотрел на него. – Как насчет того, чтобы занять место стажера? Майк напрягся. – Смеешься? – Не‑а. – Джесс почесал в затылке. – На свете случаются странные вещи, – он склонил голову и изучающе смотрел на Майка. – У меня есть друг, перспективный молодой пилот по имени Лек Крувен. Не помню, упоминал ли я его раньше. У него тоже финансовые проблемы. Но совсем недавно он нашел серьезных спонсоров, и теперь собирается вплотную заняться гонками. |
