Возможно, он перестарался. Чем еще объяснить ошибку, ускользнувшую от его внимания при последней проверке?

Если бы дело не касалось Тайлы, ошибку можно было бы считать пустяковой. Накануне вечером Майк проверял тактические программы, дезактивируя их определенные элементы, которые затрудняли процедуру проверки. Завершив тест, он каким‑то непостижимым образом забыл подключить одну из схем.

Майк понял это, когда Лек и Тайла находились на третьем витке и готовились к отработке пересекающего маневра – прыжка из обходного туннеля, через грув, прямо в противоположный обходной туннель. Этот маневр включал в себя быстрое последовательное пересечение двух зон скоростного сдвига, и задачей тактической программы было обеспечить безукоризненно точный прыжок.

Здесь требовалось искусное взаимодействие пилота и компьютерного управления; программа должна была помочь пилоту, не подменяя его.

Майк следил за движением корабля по монитору. Он слышал, как Лек передает управление Тайле с указанием, что она должна уклониться влево словно в попытке обгона – а затем внезапно прыгнуть влево в ответ на блокирующий маневр соперника.

– Начинай по моему сигналу, Тайла, – сказал Лек, – а я буду следить за фантомом.

– Есть, – отозвалась Тайла.

На экране Майку было хорошо видно действие тактической программы. Активационная схема должна была включиться, как только Тайла осуществит поворот больше, чем на семнадцать градусов вправо. Он заметил ее ошибку на секунду раньше, чем свою.

– Обхожу слева, – пропела Тайла. В ее голосе появилось напряжение, когда фантом, гипотетический соперник, мгновенно вырулил из грува в скоростной сдвиг, оставив за собой волну турбулентности.

– Заблокировал, – пробормотала она. – Отрезал... На экране было видно, как она резко метнулась в сторону, не проверив предварительно, включена ли схема, – и в тот же самый момент Майк понял, что это он не подключил схему.

– Ты не... – начал было он. Но она уже вопила:

– Трясет – где, черт возьми ваши амортизаторы?

– Схема не подключена! – пролаял голос Лека.

– Черт, почему..? – Голос Тайлы оборвался, на экране появились данные чудовищной турбулентности, и Майк почувствовал, что Эндрю и остальные старательно отводят от него глаза. А Тайла тем временем вела корабль через сдвиг без компьютерной поддержки, и ее голос с усилием вырывался из динамиков:

– Черт... черт... Лек, не могу удержать...

– Я взял, Тайла.

– Черт... рука...

– Передохни, пока я его стабилизирую, – Лек пытался провести корабль через последний скоростной сдвиг в обходной туннель, где все двигалось немного медленнее.

На пите тем временем царило некоторое замешательство – команда пыталась понять, что происходит. Тут раздался голос Лека:

– Мы летим на пит. «Скользкий Кот» на подходе. Нас сильно потрясло.

У второго пилота повреждена рука, нужна медицинская помощь. Майк, побелев, откинулся в кресле. Медицинская помощь? Он уставился на экран, надеясь найти какой‑то спасительный ответ. Он не мог так проколоться. Он не мог сотворить такую глупость. Не мог. Но сотворил. Что бы ни случилось с Тайлой...

– Эй, Майк, – это был Эндрю, который пристально смотрел на него. – Ты выглядишь так, будто только что потерял целый флот.