Кто‑то натянул плакат с надписью: ЛЕК КРУВЕН: БУДУЩИЙ ЧЕМПИОН! Команда собралась на пите ни свет ни заря, и, когда вошел сам Лек, они приветствовали его радостными криками. Лек засмеялся, поблагодарил их, не без некоторого смущения, мягко попросил снять плакат.

– До окончания гонки, – сказал он. – Я пока не чемпион, так что лучше не искушать судьбу, хорошо?

Перед самым вылетом Майк провел несколько часов, наводя последний глянец на программы. Он пил кофе литрами и смотрел на экран, пока глаза не начинали слезиться. К моменту вылета он был совершенно уверен, что программы никуда не годятся и нет никакой возможности заставить их работать. Но как сказать об этом Леку и Тайле? Им лучше вовсе отключить все схемы.

Майк почувствовал прикосновение костлявой руки к плечу.

– Сколько можно проверять их? – спросил Эндрю с сухим смешком.

– Пора загружать. Лек собирается попробовать их через пятнадцать минут.

– Но...

– Они будут работать, Майк. Перестань дергаться. Майк вздохнул и хлопнул себя ладонями по коленям.

– О'кей.

Мониторы Гоночного Комитета были заполнены изображениями и переговорами; уже шла предварительная гонка класса АА, а ставки на Сэма достигли рекордных величин. Выйдя из кабинета, Майк остановился на минутку взглянуть на монитор, который транслировал широковещательный канал, и задумался об инвесторах: испытывают они то же мучительное волнение, что и команды, или для них это просто один из многих рядовых дней? Он переключил канал и нашел сообщение, адресованное Леку и его команде. Это было пожелание успеха от синдиката Фрэнка Л. Джеймса; Майк переключил еще раз и нашел послание от Джесса Бландо, в котором он желал им выиграть главный приз.

– Майк, ты мне нужен!

Он улыбнулся и поспешил на зов. Лек стоял у люка «Скользкого Кота», уже сложив руки рупором, чтобы снова крикнуть. Майк подбежал к нему.

– У Тайлы проблемы с компьютером. Посмотри, можешь ли ты что‑то сделать, – вид у Лека был несчастный.

Майк нырнул в люк и нашел свирепеющую Тайлу за панелью управления. Он скользнул в соседнее кресло.

– Что не работает?

– Да все эти чертовы программы не запускаются! У Майка кровь застыла в жилах.

– Ни одна? А что говорит диагностика? – Он надел шлем и положил руки на панель.

– Только тактические программы, черт бы их побрал, – Тайла щелкнула несколькими выключателями у себя над головой. – У нас неполадки в третьем блоке, но я не могу его изолировать.

– А можно его заменить?

– Да нет у нас этой проклятой замены. Я ведь говорила Эндрю, чтобы он имел что‑то под рукой...

Майк застонал. Проделать такую колоссальную работу и обломаться за час до гонки!

– Я говорила ему...

– Он не может держать запасную часть для каждой отдельной детали, – мягко сказал Майк. – Этот модуль достаточно надежен...

Тайла фыркнула и встала из кресла.

– Мне нужно поговорить с Леком.

Кивнув, Майк начал диагностику сначала. Должен быть какой‑то выход...

Он еще не успел ничего придумать, как появился Лек, заполнив своей долговязой фигурой весь кокпит.

– Придется лететь без программ? – спросил Лек. Майк нахмурился и медленно кивнул, едва не прокусив нижнюю губу.

– Похоже.