— Такое случается, в этом нет ничего плохого. Какие вкусные печеньица с миндалем. — Седа блаженно закрыла глаза. — Нравятся? Такие пекут только здесь, они очень итальянские.

— Мне тоже правятся с миндалем.

— Ну а что скажешь насчет торта с пеканом? — Седа жадно втянула воздух, точеные ноздри затрепетали от вожделения. — Давай возьмем? В Англии ты не полакомишься пеканом, это ведь настоящие американские орехи. Конечно, они самые жирные из всех орехов на свете, но нам обеим, — она окинула взглядом фигурку Бесс, потом осмотрела себя, — пекан ничем не угрожает. Только удовольствием.

Седа понемногу подталкивала собеседницу к главному, о чем та хотела поговорить.

— А твой муж, он как, любит сладкое? Это ты уже успела понять?

— Судя по тому, какой десерт он заказал для праздничного обеда, то да, очень любит. Он просто наслаждается им. — Бесс улыбнулась, вспоминая желе и мармелады из ягод и фруктов, которые в вазочках стояли на белоснежной старинной скатерти. — Я тоже с удовольствием приложилась к сладостям. Седа, на самом деле я хочу узнать…

— Я знаю, о чем ты хочешь узнать. Я тебе расскажу о том, что бывает и как, а ты выберешь для себя вариант отношений. Знаешь ли ты, что каждая десятая пара в Америке, приблизительная цифра, конечно, воздерживается от секса?

Бесс вскинула брови.

— Неужели? Но… почему?

— По разным причинам. По религиозным убеждениям, из-за побочного действия лекарств, из-за хронических болезней. Но сейчас все чаще на первый план выходит другая причина: пары выбирают целомудрие, желая укрепить свою связь в остальных аспектах.

Бесс слушала внимательно, стремясь не пропустить ни слова в этой новой для нее сфере отношений между мужчиной и женщиной.

— Наверное, они боятся СПИДа? — предположила она. — Или чего-то еще?

— Нет, не только, и не столько из-за этого. Соблюдение целомудрия позволяет понять до конца, какое место в твоей жизни занимают секс и интимные отношения. Целомудрие дает шанс увидеть, насколько ты способна общаться с мужчиной вне сексуальной сферы.

— Но… зачем же?..

— Люди по разным причинам соединяются в пары, заключают брак. Кто-то таким образом хочет сделать свою жизнь обычной для внешнего глаза, кто-то соединяет капиталы, впрочем, ты сама можешь ответить на этот вопрос. — Седа улыбнулась, и Бесс понимающе кивнула. — Я всегда восхищалась волосами твоей матери, — призналась Седа, быстро проведя ладонью по своим коротко стриженным волосам. — Но продолжим. Психолога дают несколько рекомендаций людям, выбирающим целомудрие.

Бесс обратилась в слух, она даже отставила подальше бокал с лимонадом, из которого торчала желтая соломинка.

— Следует осознать, что у тебя остается сексуальное влечение, но отпадает необходимость реагировать на него. Стоит взглянуть на свое целомудрие как на отпуск. Не считать себя обделенной, поскольку выбор сделан тобой сознательно. Может быть, это состояние позволит познать более глубокий смысл жизни? И потом, целомудрие — это ведь не навсегда. Обстоятельства меняются, мы сами их поменяем, когда захотим. Главное — уметь руководить собой и своими желаниями.

Бесс нравилось то, что говорит эта умная женщина. Как и то, что Седа Никогосини не лезет к ней в душу, не вытаскивает наружу ее мысли и не пытается препарировать их прямо здесь, за столиком итальянской кондитерской.

— Спасибо, Седа, мне это подходит.

— Рада слышать. — Женщина взглянула на часы. — Всегда к твоим услугам.

Бесс достала карточку.

— Позвольте мне заплатить за нашу сладкую встречу.