— …Дня рождения, — пропела Ирина, отнимая у мужа трубку. — Конечно, помним, Славочка. И придем пораньше, и поможем — все как договорились!

…Тихая квартира убежденного холостяка Вячеслава Ивановича Грязнова, обычно пустынная и не ведающая никаких кухонных запахов, кроме, пожалуй, запаха пригоревших в гриле сосисок, сейчас была наполнена веселой суетой и умопомрачительными ароматами извлеченного из духовки пирога и душистого узбекского плова. Возле плиты, подвязанный фартуком, хозяйничал сам генерал Грязнов. Странно вроде бы, но хозяйничал умело.

Над пирогом колдовала Ирина Генриховна. Колдовство подходило к концу. Ирина старательно обмазала румяный пирог кусочком масла и бережно укрыла его льняным полотенцем, раскрашенным веселыми петухами.

— Ир, дай кусочек! — жалобно пропел маявшийся от безделья Турецкий.

— Не попрошайничай! Пирог должен отдохнуть, — по-деревенски пропела Ирина последнюю фразу, делая ударение на втором слоге.

— А я? А я что должен — подохнуть, да? От голода, да?

— Не капризничай, ты не дома! — как бы сердито осадила мужа Ирина.

— Вот именно! Ты не капризничай. Ты наливай! — вставил Грязнов, сосредоточенно глядя, как выкипают последние пузырьки с поверхности длинного, белоснежного риса.

— Есть, герр генерал, — гаркнул Турецкий и немедленно наполнил стоящие наготове рюмки.

— От генерала слышу, — буркнул Грязнов, запихивая в рис зубчики чеснока.

— Ты у нас сегодня самый главный генерал, ты у нас сегодня именинный генерал! — лебезил Александр Борисович, подавая другу коньяк. — Поэтому нынче все тосты только за тебя!

— Это правда. Я вообще самый главный! — горделиво выпятил солидный животик Вячеслав Иванович. — После Кости Меркулова, конечно, — добавил он в ответ на звонок в дверь.

— Сначала выпьем, потом откроем? — полуутвердительно спросил Турецкий.

— Красиво ли это? — усомнился Грязнов.

— А после тоста рюмки ставить нельзя! Плохая примета.

— Разве что… А Костя будет томиться за дверью? Нет, я так не могу… И не выпить не могу…

— Ладно, выпивайте, анонимные алкоголики, я открою, — рассмеялась Ирина, направляясь в прихожую.

— Ира, ты настоящий друг! — крикнул ей в след Вячеслав Иванович. — Ну, прозит!

Мужчины чокнулись, опрокинули рюмки.

— А где же виновник торжества? — послышался глуховатый голос Константина Дмитриевича Меркулова.

— Он при исполнении. В его руках настоящий узбекский плов, — отвечала Ирина.

— Костя, я иду! — Грязнов устремился навстречу гостю.

— Вячеслав, впервые вижу тебя в фартуке! — рассмеялся Меркулов. — Ты ли это?

— Это я, начальник управления МВД по расследованию особо опасных преступлений, пятидесяти четырех лет от роду, мужчина в самом соку, статный, в меру упитанный… впрочем, не важно. Организм с весом справляется.

— Кроме того, как я чувствую, он только что справился со ста граммами коньяка, — принюхался Константин Дмитриевич, вручая букет ирисов.

— Их было пятьдесят! И потом, это легкий допинг. Исключительно для того, чтобы удался плов. Так как пищу нужно готовить с удовольствием. А что обеспечивает нам удовольствие, как не умеренные дозы алкоголя и компания хороших друзей? — балагурил Вячеслав.