Сразу, как только мы прибыли, мне дали наряд вне очереди. потому что я случайно прострелил бак в водокачке во время учебных стрельб. Только я пришел на кухню, оказалось, что повар заболел или что‑то такое еще, и кто‑то мне говорит:

– Гамп, сегодня ты будешь готовить!

– Что такое мне готовить? – спрашиваю я. – Я раньше никогда ничего не готовил.

– Неважно, – отвечали мне. – Тут тебе не отель «Ритц». Понял?

– Почему бы тебе не сделать картофельный суп с тушенкой? – вмешался кто‑то. – Это самое простое.

– Из чего? – спросил я.

– Ну посмотри, что там есть в холодильнике, – говорит тот парень. – Что у видишь, волоки на кухню и отвари.

– А что, если получится невкусно? – спросил я.

– Хрен с ним. Ты что, ел тут когда‑нибудь что‑нибудь вкусное?

В этом смысле, он был прав.

Ну, тогда я стал волочь все из кладовки. Там были бобы, консервированные помидоры, персики, бекон, рис, мука, картошка и прочее. Я собрал это все, и спросил кого‑то из парней:

– А в чем готовить‑то?

– В шкафу лежат всякие кастрюли, – говорит тот парень. Но в шкафах были только маленькие кастрюли, картошку на две сотни парней в них не сготовишь.

– А почему бы тебе не спросить у лейтенанта? – спросил кто‑то.

– Он на учениях, – ответил другой парень.

– Да, – сказал первый, – когда ребята вернутся назад, они будут голодны, как звери. Так что думай, парень, думай!

– А как насчет этого? – сказал я, показывая на огромный стальной котел шести футов высотой и пяти футов шириной в углу кухни.

– Это? Да это же чертов водонагревательный котел. Там готовить нельзя.

– Вот как, – говорю я.

– Ну, не знаю. Но на твоем бы месте я бы туда не полез.

– Но он же горячий, и вода в нем есть, – говорю я.

– Делай, как знаешь. – говорят они. – У нас своей работы полно.

Ну, и я и начистил картошки, бросил ее и все мясо, что смог найти, в этот котел, добавил луку, моркови, и вылил бутылок десять кетчупа и горчицы. Примерно через час, запахло готовой картошкой.

– Ну, как там наш ужин? – спросил кто‑то.

– Надо попробовать, – отвечаю я.

Поднимаю я крышку, и вижу, что там все кипит, пузырится, и время от времени на поверхности появляется луковица или картофелина.

– Дай‑ка я попробую, – говорит один из парней, взял кружку и зачерпнул супа.

– А, еще не готово, – сказал он. – Я бы на твоем месте прибавил жару, парни вернутся с полигона с минуту на минуту.

Я прибавил жару, и точно. парни стали прибывать с полигона – слышно было, как они моются в душе и переодеваются, ясно, что вот‑вот начнут собираться в столовой.

А суп еще не была готов. Я еще раз попробовал, и понял, что кое‑что еще не совсем сварилось. Из зала сначала слышалось какое‑то недовольное бурчание, но скоро ребята начали колотить ложками по тарелкам – тут я еще прибавил жару.

Еще через полчаса они колотили ложками по столу, словно заключенные в тюряге, и я понял, что надо ускорить процесс, и еще прибавил жару.

И пока я там сидел, не зная, что делать и нервничал, в дверях появился сержант.

– Что тут происходит? – спросил он. – Где еда для людей?

– Почти готова, сержант, – ответил я, и в этот момент котел зашипел, как змея.