– Мы к вашим соседям, в шестьдесят седьмую квартиру, – четко отрапортовала Наташка, – и это не ваше собачье дело, – закончила она, сюсюкая с псиной.

Женщина непроизвольно охнула и попятилась, оттаскивая за собой серьезную девчушку, бесконтрольно пытавшуюся отодрать кусочек внутренней обивки двери. Уж очень заманчиво торчал этот клок, у меня и самой чесались руки до него добраться. До нас донесся звук захлопнувшейся двери.

– Опоздали! – с удовольствием доложил мужичок, дернув за поводок собаку, решившую лизнуть Наташке руку. Собачья признательность за добрые слова. – Надо было раньше приходить.

– Простите, не понял. – Димка был сама вежливость.

– Идем, Герда, домой, – вредный мужик, не отвечая, направился к двери.

Как бы не так. Наташка мигом перегородила ему доступ в коридор. Собака от неожиданности озадаченно гавкнула и присела, подруга не выдержала и поощрительно погладила ее по голове.

– У вас что, молодой человек, уши заложило? «Молодой человек» и сам озадачился. Даже оглянулся назад, после чего приосанился и запоздало буркнул:

– Герда, сидеть!.. – Собака ухитрилась приветливо помахать «слепому» хозяину хвостом. – Откуда же вы такие незнающие объявились? Соседа с женой бандюки порешили. Вроде за какие-то долги. Не знаю, не ведаю и знать не хочу. А вам-то они зачем?

– Да вот, хотели пиджак Александру вернуть, – Димка продемонстрировал чистоту своих намерений, тряхнув пиджаком у носа мужчины.

– Поздновато спохватились. Нет там никакого Александра.

– И что, в квартире никто не живет?

Наташка пыталась найти во мне опору. Я очень удачно впала в ступор.

– Родиона племяннице, Ксении, квартира досталась, только она здесь всего одну ночь ночевала и опять в свою однушку перебралась. Я думаю, выжили ее убиенные. Мы почти рядом живем, иногда такое слышится!.. – Мужичок обреченно махнул рукой. – А покойницу однажды я сам лично среди бела дня в кухонном окне видел. Лицом и руками к стеклу прилипла и вроде как помощи просит. Жалко Горшковых. Еще молодые совсем. Жить бы да жить на пенсию. Вспомнить страшно, что было! – Мужчина вдруг осекся, крякнул и отрешенно посмотрел на пиджак. – А что ж вы так с этой курткой подзадержались?

Димка призадумался. Гмыкнул и как-то неуверенно произнес:

– Да, действительно. Да…

И тут я поняла, что следует найти в себе силы на умный ответ. С трудом преодолевая собственную окаменелость, взбрыкнула ногой и выровняла повисшую на мне Наташку.

– Мы в Москве проездом. Из Тамбова, в Тамбов. А пиджак Александру просил завезти его тамбовский друг. Сейчас, он у нас на обратном билете записан.

Вытянуть из внутреннего нагрудного кармана билет Димка мне не позволил, отчеканив:

– Друга зовут Ельцов Михаил Петрович.

– Они вместе в армии… О блин!

Хорошо, что Наташка не успела договорить. Решив окончательно распрямиться, задействовала мою ногу. Кому приятно, когда шляются каблуком по ноге? Я и отшвырнула подругу к стенке.

– Какой такой Александр? Хозяина квартиры Родионом Тимофеевичем зовут, и в армии он никогда не был. У него плоскостопие. – Глаза собеседника стали подозрительно суживаться. – Ельцов, говорите? Михал Петрович?…

– Разумеется. – Наташка мигом «вывернулась». -Они вместе в армии не служили, зато отдыхать рядышком довелось.