– О, боже, Чарли, лучше не говори мне об этом.

– Да. Кстати, я только что сделал кое‑какие деньги на бирже. Что сильно упрощает дело.

– Откажись от этого, Чарли.

– Я только что разговаривал со своей дочерью, Марта. Если бы у нее могли быть дети…

– Все это бредни, Чарли, мужские бредни.

– Это твое мнение как адвоката или что‑то другое?

Суровая она женщина, старушка Марта.

– Мы с тобой серьезно поговорим об этом, когда ты вернешься, – пообещала она.

– Замечательно – я этого ожидал. А сейчас, пожалуйста, помести объявление в журналы и подготовь все документы.

– По моему мнению, только законченный извращенец может на такое решиться.

– Мы по‑разному относимся к подобным вещам, Марта.

– Да, потому что ты подсел на тестостерон.

– Как и большинство мужчин. Что и делает нас такими козлами.

– У тебя проблемы с эрекцией, Чарли? Может, в этом все дело?

– Ничего подобного, Марта. Мой хрен как старая собака.

– Это как? Которая все время спит?

– Медленная, но надежная, – солгал он. – Прибегает, когда позову.

Она вздохнула.

– Почему бы тебе просто не нанять пару стриптизерш, чтобы они поерзали у тебя на физиономии? Это обошлось бы бесконечно дешевле.

– Речь идет совершенно о другом, Марта.

– О, Чарли.

– Я очень серьезно настроен. Очень.

– Элли будет ужасно оскорблена.

– Ей вовсе не нужно ни о чем знать.

– Но она узнает, поверь мне. Подобные вещи скрыть невозможно. – Марта не скрывала своего возмущения. – Она узнает, что ты что‑то задумал, а после узнает, что ты дал объявление, чтобы найти женщину, которая родит тебе ребенка. И вот тогда она по‑настоящему взбесится, Чарли.

– Ничего этого не произойдет, если ты хорошо выполнишь свою работу.

– Неужели ты так боишься смерти?

– Не смерти, Марта, а забвения. Мысль о забвении – вот что по‑настоящему убивает меня.

– Ты ведь выше этого, Чарли.

– Объявление, просто помести объявление.

Он повесил трубку. Через несколько дней оно появится на последних страницах нью‑йоркских еженедельников. Тактичное маленькое объявление, где будут указаны его условия. После этого Марта начнет отбор претенденток. Посмотрим, кто отзовется.

Он спокойно сидел, опечаленный и состоятельный американский чинуша. В дорогом костюме, седые волосы аккуратно подстрижены, все еще подтянутый, с дюжиной стальных шпилек, пластин и болтов, оставленных на память о себе хирургами.

Он провожал глазами проплывающие корабли. Одна из гостиничных евразийских проституток, не слишком скромно одетая, наблюдала за ним с другой стороны лобби, потягивая коктейль. Почуяв в его грусти некий шанс для себя, она скользнула к нему по мраморному полу, наклонилась и тихо спросила, не нужна ли ему компания. Он бросил на нее голодный взгляд, но сказал: «Нет!» И остался сидеть по‑прежнему неподвижно, с той же отрешенностью во взгляде. Глядя на его застывшую позу, трудно было представить, что еще вечером этот человек пережил нешуточные страсти: был свидетелем скоропостижной смерти одного из богатейших людей мира, сделал на ней миллионы, узнал, что его род не будет продолжен. Казалось, что пожилой господин сосредоточенно размышляет о том, например, какие сюрпризы преподнесет новый век.

Женская тюрьма Бедфорд‑Хиллз, Нью‑Йорк

7 сентября 1999 года

Нарисуйте идеально синее небо, а потом обрамите эту невозможную голубизну двойным сорокафутовым проволочным забором с двойной обоюдоострой спиралью поверху.