Помедлив, демон кивнул, вдумываясь в услышанное. Защитника Мира Земли не просто убили, а, скорее, стерли из расклада сил. Нападавшие намеренно лишали Дворцов возможности досрочной победы в Битве за Будущее путем нахождения скрытого пути к Колыбели Цивилизаций. Убей Тангуна другой Дворец, и они бы забрали Ключ Пангеи с собой.

— Кригеры, — Белояр произнес слово так, что всем стало ясно. Он признает силу противника. — Их почерк. Ни трупов, ни следов, распознаваемых Системой, и действуют, гады, с опережением! Они — одна из трех тем, которые я с вами, уроды, хочу обсудить.

Во время шестой Битвы за мир Земли, едва астрал стал пригоден для Витязей, как появившиеся из ниоткуда кригеры нанесли слаженный удар по всем Дворцам. Аморальная средневековая Европа, колонизированная Африка, постоянно воюющая Азия, Северная и Южная Америки. В течение сорока двух дней были убиты старейшины двадцати семи Дворцов, и связь с миром Земли пропала. Четверо старейшин, спасшихся бегством в Бездну, рассказывали об удивительных созданиях, способных выйти из астрала в запертой комнате. Твари, чьи группы действовали, как единое целое. Одна стая походила на гусеницеподобных пожирателей плоти с множеством рук. А другая — на уродцев с пастью из пяти челюстей на манер лепестков цветка. Стоило их убить, как мертвые особи превращались в обычных людей, даже не прошедших пробуждение. Аналогичные случаи произошли еще в семи малых мирах, где Битва за будущее закончилась тем, что все вестники-старейшины Дворцов были истреблены или сбежали в мир Бездны.

Вынырнув из размышлений, Белояр зло улыбнулся.

— Кригеры — третья сила. Холодная, голодная, непредсказуемая раса или даже цивилизация тварей, чья сила граничит с трижды-мутантами, — демон зло глянул на собравшихся. — Госпожа Психея просила передать, что они ударят по нам примерно через год. То есть сразу после завершения Стадии-5 и начала Стадии-6. Из того, что нам всем достоверно известно, эти выкормыши бездны никак не заинтересованы в кристаллах божественности, системных храмах и эссенциях магии.

Груберт усмехнулся, а Иннери, не переставая улыбаться, прыснула со смеха в кулачок. Белояр, признающий свою уязвимость перед врагом, удивлял даже ее.

— Им интересно только жрать и убивать, — прежде молчавший Ансвар перебил Белояра. — Это свежая информация из мира Даллона. Там убили всех старейшин, не считая курьера, специально ждавшего экстренных сведений около прохода в Бездну. Теперь известно, что кригеры учатся противостоять нашим тактикам. У меня есть данные, полученные на основе анализа видеоряда, снятого на не-Системное оборудование. Причем самих тварей даже на отснятом видео не видно. Только в момент атаки их тела становятся видны. Цель кригеров — эманации, мистер демон. Если вы и ваша раса используете эманации как источник энергии для особой магии и умений, то кригеры, пожирая плоть загнанной и перепуганной насмерть добычи, используют эманации как катализаторы собственного развития. Левел-ап, господа! Им не нужна аура, не нужны души или энергия веры. Только эманации! Боль, страдания, агония умирающего или любовь и умиротворение.

Никто из старейшин не смел в присутствии Белояра произнести то, что вытекало из уже известной информации. Кригеры были похожи на истинных демонов больше, чем сами демоны, подобные Белояру. Охотники на охотников, сверххищники, паразитирующие на мирах, где идет подготовка к Битвам. Идеальная скрытность, высокая личная сила и развитый социум. В двух случаях из восьми известных кригеры добились того, что устроили в малых мирах локальный управляемый апокалипсис, целенаправленно подталкивая местное население за грань саморазрушения.