— Это кончится как всегда. Лето пройдет, и вы уедете.

Стефан не сводил с нее глаз, она качнула головой и закрыла за собой дверь. Свет ее фар исчез вдали, а он все стоял и думал о своей жажде Розы.

— Ты почти не спал ночью. — Утром мать потрепала его по щеке. — И встал рано. Как давно рядом с тобой не было женщины…

Стефан собрал доски и вынес их во двор.

— Она называет меня приятель. Будто я брат. Она хочет познакомить меня с более подходящей женщиной. Я мужчина или старая кастрюля, чтобы так со мной обращаться?

— Некоторые старые кастрюли бывают внезапно востребованы. — Иветт бросила в него яблоко. — Я все время ждала, когда же ты наконец вернешься к жизни. Кажется, этот момент настал.

Он посмотрел на безупречное яблоко, которое напомнило ему груди Розы.

— Перестань хмуриться, Стефан, — продолжила его мать. — Ты был слишком напорист и напугал ее. Наберись терпения. Пусть кастрюля пока покипит. За завтраком я заметила, как она боится тебя. Твоя рука чуть коснулась ее, и она вздрогнула. Женщинам нравится играть главную роль. Особенно таким женщинам, как Роза, которые долгое время полагались только на себя. Терпение, Стефан.

В полдень Эстелла пожаловалась на его плохое настроение и осталась в Уотервилле покупать чистящие средства. Пока Стефан готовил на простой деревенской плите, он мечтал о хорошей плите из нержавеющей стали, с духовками и теплой полкой. Перестройка дома, делающая его удобным для жизни, забирала все физические силы. Но его мыслями владела Роза.

Днем, пока мать стирала в новой машине, Стефан звонил в город, чтобы узнать, как идут дела в ресторанах. Он был немного разочарован, узнав, что и без него бизнес движется гладко. Иветт стояла за углом, складывала белье и улыбалась ему.

— Совсем как отец. Он тоже не мог представить, что бизнес продолжается и без него.

Стефан вспомнил, как часто ему не хватало отца в детстве.

— Неужели и я пропустил многое в жизни своей дочери?

— Нет. Ты многое пропустил в собственной жизни. Тебя только сейчас разбудили. Ты только недавно понял, как одинок. По-моему, это лето принесет пользу не только Эстелле, но и тебе.

— Возможно. Как ты думаешь, Эстелла скучает по Луи?

— Нет. — Иветт весело рассмеялась. — Но она не хочет, чтобы ты думал, будто победил. Ты должен знать, что это ее выбор. Она растет, как бы ты ни противился этому. Посмотри.

Он хмуро взглянул на подростков, которые разговаривали с Эстеллой. Среди них она выглядела как обычная деревенская девушка. Красивая, смешливая и слегка кокетливая. У Стефана заболела голова. Воспоминания о дочери окружили его: вот она младенец, потом она начала ползать, а сейчас женщина.

— Кажется, с двенадцати лет ее всегда окружают мальчики. А я потерял ее.

— Это жизнь. — Иветт пожала плечами. — Ты не можешь это остановить. Ты правильно сделал, когда исполнил мечту Эстеллы, привезя ее сюда. Ты всегда делал все для семьи. Наверное, пришла пора подумать о себе. Ты и так пожертвовал слишком многим из-за отца. Я старалась оградить тебя, но Ги был одержим и при этом хотел для тебя лучшего. Он любил тебя.

— И тебя.

Раньше Стефан удивлялся, как мать может любить такого холодного мужчину. Но потом заметил, что он не так уж холоден. Женщина может изменить мужчину. Но может ли мужчина изменить женщину?

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Просто потрясающе, как теперь выглядит дом. Я и не знала, что папа хороший плотник. Мы живем здесь всего две недели, а он уже полностью отреставрировал кухню. А мы с бабушкой развлекаемся на деревенских аукционах.