— Ну, глупость или нет, зависит от того, как ты будешь с ним обращаться. Ты же не собираешься его избивать при каждом удобном случае?

— Я и рабовладельцем становиться не собираюсь.

— Это мы еще посмотрим. Возможно, нам и не придется, — загадочно ответил Док. — Что касается того, на чем они летают, то я видел несколько стартов с другой окраины Города. Мне удалось проследить путь кораблей до мезосферы планеты, так что в космосе они точно бывают.

— А почему я ничего не видел?

— Потому что некоторые картинки я тебе не транслирую. Считай меня твоим лучшим цензором. Ты же не думаешь, что я все это время просто наблюдал за тем, чем ты тут занимался?

Мне оставалось только ровно дышать и махнуть на это рукой. Док предложил пойти обратно в Город и найти нужные магазины. Идея состояла в приобретении фальшивых накладок на лицо и верхнюю часть тела. Таким образом, нам удастся замаскироваться под полукиборга, что с точки зрения Дока вполне могло сойти за прикрытие.

Я вновь зашагал через узкий проулок к высоткам, но на этот раз повернул вправо у широкой дороги. Пройдя несколько кварталов, свернул влево и углубился в нутро мегаполиса.

Здесь все было иначе, чем в проулке или на торговой улочке. Видимо, тогда я с ходу попал на задворки. В этом районе Города царила чистота. Как иногда сильно различаются городские улицы, стоит пройти несколько кварталов. Я замечал такое и раньше, когда с мамой бывал в столице штата. У меня всегда складывалось впечатление, что это показная чистота. Наводили порядок и выгоняли бомжей только с центральных улиц или мест, облюбованных туристами. На остальных же царил хаос. Так и здесь: стоило пройти немного, и перед моими глазами открылась другая сторона Города.

На улице было много прохожих. Существа сновали взад и вперед, куда-то спешили, толкались и огрызались на ходу. Подняв голову вверх, я увидел многоуровневые коридоры, пересекающие улицу под разными углами. Где-то еще выше двигались летательные аппараты, отдаленно похожие на яйцевидные капсулы с короткими крылышками. Они сновали между домами так ловко, что, казалось, будто имеют собственное чувство пространства. Док утверждал, что ими управляет искусственный интеллект. Что было забавно, сам себя он считал порождением эволюции. Я пытался понять, кем Док является для меня, но так и не смог с этим разобраться.

Вся сторона улицы, по которой я шел, пестрела вывесками. Среди ярких и броских названий особо выделялась: «Наряды на маскарады». Вокруг нее огоньками электронных фейерверков разлетались искры-лампочки, сделанные в стиле, очень похожем на шестидесятые годы двадцатого века на Земле. Витрины были оформлены в загадочном стиле инкогнито-балов элитарных слоев общества того же времени. Тяжелые бордовые портьеры закрывали все пространство огромных окон, а на тонких, почти невидимых подвесах красовались классические маскарадные маски.

— Нам сюда, — обратил мое внимание на вход Доктор.

— Ты уверен? — удивившись, спросил я.

— Думаю, тут мы сможем найти, что нужно.

Я открыл дверь магазина и вошел в плотно заставленный стеклянными витринами зал. Над головой тонко зазвенел колокольчик. Навстречу мне из-за прилавка у дальней стены зала вышла дама. Иначе это существо, похожее на высокую грудастую пантеру, разодетую в вечернее платье стального цвета, я бы не назвал. Лишь когда оно или, лучше сказать, она приблизилась, я понял: на даме была маска. Увидев мое недоумение, дама элегантным жестом коснулась лица и отвела руку в сторону. В ладони лежала черная маска, принятая мной за истинное лицо. Теперь на меня смотрели большие желто-зеленые глаза миндалевидного разреза. Лицо оказалось весьма миловидным и похожим на человеческое.