Максин, вполголоса чертыхнувшись, бросилась в кладовую за стремянкой. Пока она устанавливала стремянку, пока лезла к полке, телефон прекратил звонить. Но звонок тут же раздался снова. Наконец телефон оказался в руке Максин. Запыхавшись, она откинула крышку телефона. Вызов был от неизвестного абонента.

— Алло! — произнесла Максин.

— Максин! Добрый день! Я не сильно вас побеспокоил?

— Мм… пожалуй, нет, а что?

— Я просто хотел справиться о вашем самочувствии.

— Могу я узнать, кто это говорит?

— Это Джералд.

— Джералд?.. — с недоумением переспросила Максин.

— Да.

— Простите, но…

— Вчера я случайно сбил вас машиной на перекрестке. Припоминаете? Или вам отшибло не только коленки, но и память?

— Джералд…

— Ах да, ведь я вчера, кажется, забыл представиться! Видимо, разволновался. Переживал за вас. Меня зовут Джералд Синтон.

— Очень приятно.

— Значит, с вами все в порядке?

— Да, спасибо. Все в полном порядке… Джералд.

— И голова не кружится? Никаких внезапных приступов не было?

— Не было ничего подобного, — заверила его Максин.

— Отлично. Видимо, действительно все обошлось.

— Да. Спасибо, что беспокоитесь, Джералд.

В трубке помолчали.

— Послушайте, Максин… Может быть, мы с вами сможем выпить вместе чая? То есть… я помню, что с чаем вы находитесь в особых отношениях. Тогда, может быть, кофе? Я знаю места, где варят отменный кофе. Действительно качественный и при этом необыкновенно вкусный.

— Джералд…

— В качестве компенсации за доставленные неудобства…

Максин набрала воздуха в грудь:

— Послушайте, давайте расставим все точки над Это был несчастный случай. Но все в порядке и со мной, и с вашей машиной. Никто никому ничего не должен. И я не жду от вас никакой компенсации. Я понимаю, что вы, должно быть, занятой человек, у вас уйма дел. Поэтому понапрасну не мучайте ни себя, ни меня извинениями. Просто забудем об этом инциденте. И не нужно никуда приглашать меня в качестве попытки возмещения ущерба. Только не обижайтесь.

— Подождите, кто вам сказал, что я непременно хочу возместить какой-то ущерб? Разве что действительно правильным было бы купить вам новые чулки.

— А чего же вы тогда хотите? — удивилась Максин.

— Я приглашаю вас на свидание, разве это не очевидно?

Она растерялась:

— Нет…

— Так вот теперь вы знаете, что это оно и есть.

— Но…

— Соглашайтесь, Максин. Мы просто приятно проведем время. В гораздо менее беспокойной обстановке. И в более приятном месте, я надеюсь.

— Хорошо, — неожиданно согласилась Максин.

У нее ведь не было планов на вечер.

— Значит, я заеду за вами.

— Отлично. В восемь вечера?

— Договорились. И запишите мой телефон — так, на всякий случай.

Она закрыла крышку телефона и спустилась со стремянки.

Стремянку опять пришлось запирать в кладовке.

Джералд. Интересно. Вчера ведь она даже не поняла, что он умудрился не назвать свое имя.