Максин сделала крохотный глоток и едва заметно поморщилась.

Интересно, сколько стоит чайник этого чая, жидкости в котором хватило ровно на пару чашек? И чашки, надо заметить, невелики. Если он заплатил за чай три фунта, это бессовестное обдирательство. Ни вкуса, ни запаха. Просто солома. Вернее, слабый привкус чувствовался… Максин пришлось сделать еще один глоток. Разумеется. В чай добавили мелиссу, чтобы хоть как-то скрасить дешевый и безвкусный сорт.

От спутника Максин не укрылось ни одно изменение в выражении ее лица.

— Что-то не так? — с тревогой уточнил он. — Я имею в виду, вы хорошо себя чувствуете?

— Да, и даже голова не кружится, — отозвалась Максин. — Просто этот чай…

— А что такое с этим чаем?

— Простите, что задаю вам такой вопрос, но сколько вы заплатили за него?

— Послушайте, я пригласил вас сюда, привез, и это не имеет никакого…

— Только не обижайтесь. Я не собираюсь сражаться с вами за право оплатить счет. Просто ответьте — сколько?

— Пять фунтов, — неохотно ответил мужчина.

Максин поперхнулась новым глотком соломенно-мятного чая.

— Да они с ума сошли.

— В чем дело?

— Брать сумасшедшие деньги за чай такого низкого качества!

— Это дорогое кафе, — заметил он.

— Тем хуже для них, — с достоинством заявила Максин. — Они могли бы хоть немного постараться, чтобы соответствовать заявленным ценам.

— Да что такого с этим чаем, почему вы к нему так прицепились?

— Все очень просто. Я разбираюсь в чае. И только.

Он рассмеялся:

— Вообще-то я разбираюсь тоже… И люблю качественный, дорогой чай.

Максин прищурилась. Для нее это был вызов, который она не могла не принять.

— Сумеете по запаху отличить пуэр от молочного улуна? А различить десять оттенков вкуса одного и того же чая, заваренного в одном и том же чайнике? Сможете перечислить все сорта чайного листа?

Он ошеломленно покачал головой, рассмеялся недоверчиво:

— Из всего, что вы перечислили, я, пожалуй, только относительно сортов чая смогу не ударить лицом в грязь.

Максин победно улыбнулась:

— Поэтому верьте мне. Здесь берут дорого, а качество не соответствует уровню цен. Если дела обстоят так же и с кофе, и с десертами, то лучше забыть дорогу в это местечко.

— Спасибо за рекомендацию. Я буду иметь в виду. А откуда вам столько известно про чай? Вы что, консультант по чаю?

Максин кивнула:

— Да, можно сказать и так.

— Кажется, вы окончательно пришли в себя. Оживились, щеки порозовели.

— Да, действительно. Спасибо. Мне гораздо лучше.

Как Максин могла не оживиться, когда речь зашла о предмете ее страсти? Мужчина поднялся:

— Пойдемте. Я отвезу вас домой.

— Спасибо, не нужно. Я отлично доберусь сама.

— Я настаиваю. Не нужно отказываться. — В его голосе появились твердые нотки.

Максин была не в состоянии противиться мужской настойчивости, когда она проявлялась по отношению к правильным вещам. Она вдруг подумала: он не отпустил ее сразу, убедился, что с ней действительно все хорошо, надо дать ему возможность довести помощь до конца.

К тому же болели ушибленные колени, кожа на которых была содрана. И Максин осталась без чулок. А к вечеру ощутимо похолодало. Не хватало замерзнуть по дороге домой, а в результате этого еще и простудиться. Кто тогда завтра будет выходить на работу в лавку?..

— Спасибо. — Максин улыбнулась, на этот раз — благодарно.