— Я… Я не поеду сейчас домой, — проговорила Альбина.

— Почему? — нахмурился Карташов.

— Не хочу оставаться одна. Я лучше подожду.

— Ну, хорошо, — пожал он плечами, — это дело твое. Но здесь же тебя замучают разговорами! К тому же я не смогу сразу приехать домой, мне придется задержаться.

— Мне сейчас лучше разговоры, чем их отсутствие, — возразила Альбина.

— Ну смотри, дело твое, — повторил Карташов. — А мне нужно идти, хочу поговорить с этой Катей Полянской.

— А мне можно поприсутствовать? — спросила Альбина.

Карташов, прищурившись, внимательно посмотрел на нее.

— Зачем? — наконец спросил он.

— Ну, я, наверное, имею право знать. К тому же при мне Катя будет откровеннее — меня она знает, в отличие от тебя, к тому же ты из милиции, а я нет, ей будет спокойнее при мне, точно тебе говорю.

— Может, ты и права, — подумав, проговорил Карташов и, поднявшись, вышел из раздевалки. Лариса осталась сидеть. Альбине показалось, что взгляд этой женщины выражает сочувствие.

Через некоторое время Олег вернулся, ведя за собой растерянную, совсем убитую Катьку.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — Карташов указал Катьке на свободный стул.

Та села и сложила руки на коленях, как школьница.

— Итак, ваши фамилия, имя, отчество, — спросил Карташов.

Катька тут же метнула на Альбину испуганный взгляд.

— Катюша, — как можно мягче проговорила та. — Тебе нечего бояться. Олег Валерьянович мой муж, он расследует это дело и не собирается причинять тебе ничего плохого. Вопросы задаются всем, в том числе и мне. А ты ближе всех знала Наташу, поэтому к тебе такое персональное внимание, — Альбина даже попробовала улыбнуться, чтобы чуть-чуть подбодрить девчонку, но та никак не отреагировала на это.

— Я ничего не знаю, Альбина Георгиевна, — дрожащим голосом произнесла она. — Вы же видели, как все получилось.

— Да. Но это ничего не объясняет, поэтому Олег Валерьянович и задает тебе вопросы.

— Катя, — взял инициативу в свои руки Карташов, — скажи, Наташа не собиралась с кем-нибудь встретиться перед занятиями?

Глаза у Катьки стали просто-таки огромными.

— Я не знаю, — повторила она.

— Вы ведь, кажется, вместе учились, — как бы между прочим проронил Карташов.

Катька кивнула.

— Где?

— В пединституте, на филфаке.

— Какой курс?

— Второй, — дрожащим голосом ответила Катька.

— Нравится учиться?

— Да так, — Катька неопределенно пожала плечами, но тут же, словно спохватившись, поправилась: — Очень нравится!

— А Наташе?

— Что — Наташе? — не поняла Катька.

— Нравилось учиться?

— Ну, если бы не нравилось, она бы бросила, — ответила Катька.

— Логично, — согласился Карташов. — Хотя и не всегда так. А скажи, Катя, вы виделись сегодня на занятиях? Я имею в виду в институте.

— Нет… У нас не было сегодня занятий, потому что идет сессия, занятия уже закончились, и теперь мы готовимся к экзаменам. Как раз завтра должны были сдавать русскую литературу… — голос у Катьки снова задрожал.

— Наташа никуда не собиралась сегодня перед спортивным центром?

— Н-нет, — ответила Катька.