– Я тебе помогу. – Ты не можешь мне помочь. Ты только можешь меня защитить. А с внутренним разладом должна справиться сама.

Танек криво улыбнулся:

– Утенок улетает, чтобы стать лебедем?

– Мне нужно побыть одной, чтобы окончательно залечить раны, помудреть и склеить осколки своей жизни.

– Что ты будешь делать?

– Стану писать картины, найду работу, буду общаться с людьми. Сама не знаю.

– Без меня?

– Пока без тебя.

– Но ты приедешь на ранчо, когда будешь готова?

– Если ты меня впустишь.

– Конечно, впущу. – Он поднялся, посмотрел ей в глаза. – Я дам тебе свободу, но не обещаю, что оставлю тебя в покое. – Он быстро, почти яростно поцеловал ее. – Только не заставляй меня долго ждать, черт бы тебя побрал.

С этими словами он вышел.

Глаза Нелл наполнились слезами. Она хотела окликнуть Николаса, попросить его вернуться. Улететь с ним вдвоем, никогда больше не оглядываться в прошлое – каким это было бы счастьем!

Но нельзя его обманывать. Чтобы принадлежать Николасу, сначала она должна стать цельной.

И себя обманывать тоже нельзя.

Эпилог

– Кто то позвонил в ворота, – сказала сказала Михаэла.

Николас отложил книгу.

– Кто? Питер? Кажется, Джин хотел привезти его. Они собирались показать мне щенков, которых родила Джонти.

– Нет, это не они. – Михаэла отвернулась. – Пойди сам посмотри.

– С какой стати? Открой ворота, да и дело с концом.

Внезапно Николас заметил, что у Михаэлы подозрительно довольный вид. На ее каменном лице намечалось нечто, похожее на улыбку.

Танек медленно поднялся.

– Кто там?

Не дожидаясь ответа, он выбежал на крыльцо и закрыл ладонью глаза от яркого осеннего солнца.

У ворот стояла она, одетая в джинсы и ковбойскую эубашку. Лучи солнца вспыхивали золотыми бликами на ее волосах.

Танек медленно двинулся к воротам. Ему казалось, что время остановилось.

У ворот он замедлил шаг, во все глаза глядя на Нслл. Она выглядела просто чудесно – красивая, сильная, свободная.

– Долго же ты собиралась… Больше года прошло.

– Я из породы тугодумов. Зато теперь все в порядке.

Он слегка наклонил голову:

– Мадам Лебедь, если не ошибаюсь?

– Не ошибаешься. – Лицо Нелл озарилось счастливой улыбкой. – Открывай ворота, Танек. Я хочу войти.