— Вы правы, граф, Сай-Мина и Мерикур и впрямь находятся на разных концах королевства, но забота о Темной Земле живет в сердцах членов Совета. Я проделал весь этот путь, потому что графство важно для нас не меньше остальных частей острова.

— Возможно, наше удаленное положение имеет свои преимущества. У нас, в Темной Земле, говорят: «Все браки счастливы, только завтракать вместе не хочется».

— Восхитительная и мудрая поговорка. Но я, дорогой граф, не предлагаю вам ни того ни другого.

— Тем лучше. Так чего же вы хотите?

Великий Друид выдержал паузу. Он хотел показать графу Темной Земли, что нисколько его не боится. В Гаэлии друиды делают королей — а не наоборот.

— Эоган не станет помогать вам победить туатаннов.

Граф был поражен.

— Он поручил вам сообщить мне эту новость?

— Нет, но такова правда, — бросил в ответ Киаран. Я просто сообщаю вам о положении вещей. Эоган не придет вам на помощь, и, если никто ничего не предпримет, туатанны будут здесь к концу следующего месяца. Они отнимут у вас трон — а с ним и голову.

— Мое войско даст им отпор, — возразил друиду Мерианд.

— Чтобы остановить туатаннов, понадобится вчетверо большее войско, и если вы этого еще не поняли, то скоро сами убедитесь. По нашим сведениям, туатаннские воины по всем статьям превосходят лучших бойцов Галатии, а ненависть к вам во много раз умножает их силу. Вы бессильны против них.

Граф нахмурился, он явно терял терпение.

— Если вы явились пугать меня, то просчитались: никакому безумному друиду не позволено диктовать мне, как поступать!

Застывший в кресле как изваяние Киаран произнес суровым глухим голосом:

— Через месяц вас уже не будет.

Граф открыл было рот, чтобы ответить, но не смог вымолвить ни слова: на сей раз он испугался.

— Совет предлагает вам свою помощь, — так же грозно продолжил Киаран.

Мерианд с тяжелым вздохом откинулся на обитую голубым бархатом высокую спинку кресла.

— Отдайте туатаннам часть земель вашего графства, пусть они там расселятся, а потом мы общими усилиями уговорим их взять Харкур и на том успокоиться. Таким образом они прекратят нашествие и одновременно избавят нас от Харкура.

— Кого это «нас»? — вскинулся граф.

— Вас, Галатию, Бизань, Сарр и Совет, конечно! Если мы объединим силы и употребим весь наш дар убеждения, туатанны не посмеют отвергнуть это предложение.

— Не может быть и речи о том, чтобы я уступил хоть пядь земли моего графства! — Оскорбленный Мерианд в ярости ударил кулаком по краю стола. — Мой брат — король, Галатия во сто крат богаче Темной Земли, вот пусть он и отдает туатаннам часть своего королевства! Тогда и поговорим об объединении сил.

— Туатанны уже пришли на ваши земли.

— Если Эоган уступит им часть Галатии, они уйдут.

— Ваш брат никогда на это не решится.

— Значит, нам не суждено стать союзниками.

Киаран понял, что проиграл. Граф был упрям, но друид решил сделать последнюю попытку:

— Вы предпочитаете умереть?

— Я предпочитаю защищать мой народ.

— Мерианд, вы совершаете ужасную ошибку. Туатанны уничтожат вас и ваших подданных, и тогда ваш брат отдаст им все ваше графство. Если же вы примете наш план, мы сумеем остановить нашествие.

— Я не уступлю ни клочка земли! — гневно выкрикнул граф и резко встал. — Возвращайтесь к Совету и передайте вашим собратьям, что Мерианд Мор не будет служить щитом — ни вам, ни королю. И, раз уж вы решили договориться за моей спиной с Эоганом, я больше не хочу видеть друидов в графстве Темная Земля.