— Очень хорошо… я слушаю.

— Туатанны заняли весь юг Галатии и сейчас убивают жителей королевства. Теперь они продвигаются к границам Темной Земли, к графству вашего брата.

— Клянусь Мойрой, мне это известно, и я собираюсь послать туда свою армию.

— Я приехал предложить вам иное решение.

— Вы знаете другой выход?

— Да. Мир.

— Я не понимаю.

— Туатанны в своем праве. Они просто вернулись на исконно принадлежавшие им земли.

— Вовсе нет! Они — захватчики!

— Эоган! — повысил голос Фингин, едва не поддавшись соблазну припугнуть короля сайманом. — Вы можете лгать своему народу, можете обманывать себя, но, во имя Мойры, не пытайтесь провести друида. Что вы делаете на троне, если не знаете истории?

Король ничего не ответил. Глаза его сверкнули яростью. Фингин выдержал паузу.

«Он разгневан. Прекрасно, мне следует этим воспользоваться. Нужно успокоить его, заставить внимать голосу рассудка, и тогда я смогу направить обиду в нужное русло».

— Туатанны в своем праве, и у нас есть два выхода. Мы можем послать против них армию и драться, но можем договориться, чтобы остановить нашествие. У нас, конечно, есть шанс разбить туатаннов, но какую цену придется заплатить? Сколько людей погибнет, как велики будут потери? Эта война будет тяжелой и жестокой, она измотает нас…

«Теперь забросим наживку».

— … но кто от нее выиграет, Ваше Величество? Конечно Харкур! Начать битву с новым врагом — значит открыть ворота королевства Томасу Эдитусу и графу Ал'Роэгу с его Воинами Огня, когда будет некому оказать им сопротивление.

Король нахмурился.

— Главный вопрос — кого из врагов выбрать? Харкур никогда не станет сражаться с туатаннами на вашей стороне, более того — наверняка нанесет вам удар в спину.

«А теперь — изящная концовка».

— Если же вы королевским указом отдадите туатаннам северную часть Темной Земли, они станут бесценными союзниками в противостоянии с Томасом Эдитусом и графом Ал'Роэгом. Прошу вас, государь, подумайте о долгосрочных последствиях.

Король откинулся на спинку кресла и посмотрел молодому друиду прямо в глаза:

— Вы хотите, чтобы я отнял у брата половину его графства? Да вы шутите!

— Он и так его почти потерял! Если вы ничего не сделаете, через несколько дней вся Темная Земля окажется в руках туатаннов. Вы сумеете объяснить это брату.

— Но как можно быть уверенным, что, если мы отдадим варварам северные области Темной Земли, они остановят бойню? Какою частью наших земель они удовлетворятся?

«Получилось. Я его зацепил».

— А вот это уже наша забота, государь. Если вы согласитесь с предлагаемым нами решением, переговоры мы возьмем на себя. Туатанны к нам прислушаются. Если понадобится… Мы отдадим им Харкур! И уничтожим руками варваров и графство, и христиан!

— Но как мы объясним северянам Темной Земли, что их дом принадлежит отныне туатаннам?

— Если мне удалось убедить вас, вы сумеете все объяснить подданным.

«Ответ дерзкий, но Эоган оценит честную игру».

— Кроме того, — добавил друид, — вы сможете предоставить беженцам землю на юге Галатии. В вашем королевстве довольно места!

— А что думает об этом граф Бизанийский? Барды ничего мне не рассказали.

— Граф Альваро Бизаньи ждет только вашего предложения, чтобы дать свое согласие.

«Иногда ложь оборачивается правдой… Только бы Киарану удалось убедить Бизаньи, иначе все мои уловки пропадут втуне…»

Эоган тяжело вздохнул и долго молчал, почесывая подбородок.