– Они же пытались воспроизвести спектр солнечного излучения, – скривился Файф.

– Да – с помощью дуговых ламп, которые дают только видимый и ультрафиолетовый спектр. А как же инфракрасное излучение? Не говоря уже о прочем: магнитных полях, электронной эмиссии, влиянии космических лучей? Я не физик-биохимик, так что могут существовать факторы, о которых я понятия не имею. Ничего, настоящие физики-биохимики со всей галактики их найдут. Уверяю вас, через год задача будет решена. Экономика встанет на сторону человечества. Галактика жаждет дешевого кырта. Как только люди узнают или хотя бы поверят, что вскоре он появится, они тут же захотят спасти жителей Флорины. Не только из сострадания, но и из желания отыграться за века саркской кыртовой монополии.

– Блеф! – зарычал Файф.

– Абель, вы тоже считаете, я блефую? – требовательно спросил Юнц. – Если Трантор встанет на сторону нобилей, он будет выглядеть не спасителем торговли кыртом, а спасителем монополии кырта. Рискнете?

– А может ли Трантор пойти на риск развязывания войны? – вскричал Файф.

– Войны? Чепуха! Взорвется солнце или нет, через год ваши холдинги на Флорине разорятся. Продавайте их, Файф. Продавайте все, продавайте Флорину – Трантор купит.

– Купит целую планету? – не поверил своим ушам Абель.

– Почему бы и нет? Денежки у вас имеются, а благожелательное отношение людей всей галактики тысячекратно окупит вложение. Если спасение миллионов жизней покажется им недостаточным, скажите, что принесете миру дешевый кырт. Это поможет.

– Я подумаю, – сказал Абель и посмотрел на Файфа.

Нобиль опустил взгляд. После долгого молчания он произнес:

– Я тоже подумаю.

– Поторопитесь. – Юнц хрипло засмеялся. – Вся эта история с кыртом скоро получит огласку, вам ее не замолчать. После чего вы утратите свободу действий. Пока же у вас сохраняется возможность на более выгодную сделку.

Тиренс выглядел совершенно оглушенным.

– Это правда? – повторял он. – Неужели это правда? Неужели Флорина погибнет?

– Правда, – ответил Юнц.

Тиренс развел руками и бессильно их уронил.

– Насчет бумаг Рика. Я спрятал их среди бумаг по демографической статистике у себя дома. Засунул в архивы столетней давности. Там никому бы не пришло в голову искать.

– Послушайте, – сказал Юнц, – я уверен, мы сможем заключить договор с МПБ. Нам понадобится человек, хорошо знающий местное население, который поможет все им растолковать, организовать эвакуацию, подобрать новые планеты для расселения беженцев. Хотите помочь?

– И переиграть всех, вы это имеете в виду? Уйти от наказания за убийство? Почему бы и нет? – В глазах старосты стояли слезы. – Но я все равно останусь в проигрыше. У меня не будет родины, не будет дома. Мы все – проигравшие. Флоринианцы потеряют планету, Сарк – свое богатство, Трантор – шанс этим богатством завладеть. Победителей не будет.

– Если не считать победителями население обновленной галактики, – мягко возразил Юнц. – Галактики, свободной от угрозы звездной нестабильности, галактики, где кырт станет доступен всем, а мы вплотную приблизимся к политическому единству. Целый квадриллион победителей. Люди всей галактики – вот кто победит.

Эпилог

Год спустя

– Рик! Рик! – Селим Юнц, раскинув объятия, торопливо шагал к приземлившемуся кораблю.