– Я знаю, что можно предложить взамен…

– И что же?

Старик молча встретился с Весами взглядом, и женщина испуганно охнула.

– Не хочешь же ты сказать, что…

– Ты всегда понимала меня без лишних слов, – кивнул он.

– Но хватит ли у нас сил? Членов Зодиака тогда было гораздо больше…

– Все тотемные куклы, созданные той ночью, теперь находятся у меня. Я держу их здесь, в Галерее.

– Так вот куда они делись! – воскликнула Весы. – А я то ломала голову над этими странными исчезновениями. Но почему ты сразу не сказал, что забираешь их из домов погибших?!

– Об этом знали Доминика и Ангелина, – признался Платон Евсеевич. – А я до последнего момента сомневался, стоит ли тебе доверять. Ты так переменчива… Как и твой знак Зодиака…

– Теперь из «старичков» нас осталось только двое, Платон. Так кому нам еще доверять, если не друг другу?

– Верно, – вздохнул Скорпион. – Я собирал тотемы погибших со дня гибели Ирмы Морозовой. Они – средоточие наших приобретенных сил, символ и источник нашей магии. Когда настанет время, куклы, набитые человеческими костями, заменят своих бывших владельцев и поделятся с нами своей темной энергией. Мы воссоздадим наш прежний круг силы…

– Но понадобится жертва! И кто же ею станет?

– Есть у меня на примете одна подходящая кандидатура… Но только никому ни слова. Если об этом узнают остальные…

– Обижаешь, Скорпион, – оскорбилась Весы. – Ведь это и в моих интересах… Продолжай держать меня в курсе происходящего. Если потребуется моя помощь, я готова на все, даже принесу тебе свою собственную куклу.

– Рад это слышать, – удовлетворенно кивнул Платон Евсеевич. – Твоя помощь мне обязательно пригодится. Когда настанет подходящее время, я тебе сообщу.

Весы попрощалась и вышла из зала, оставив старика одного. А Скорпион еще долго сидел в резном кресле, вглядываясь в сумрак, обдумывая свое непростое решение и то, как оно отразится на происходящих в Клыково событиях.

3

Вой в горах

Оксана Зверева возвращалась в Клыково из Санкт Эринбурга после напряженного рабочего дня. Съемки нового сериала закончились, дело оставалось только за монтажом, а артистам дали немного отдохнуть перед следующим сезоном. Оксана решила воспользоваться кратким отпуском, чтобы заглянуть домой, где была куда нужнее, чем в мегаполисе.

Ее сводной сестре Лизе не помешала бы поддержка после всего, что она недавно пережила. Как, впрочем, и отцу, и Тимофею. На членов семейства Зверевых в последнее время столько всего свалилось, что лучше было сейчас держаться вместе. К тому же неизвестно, что еще ждет их впереди.

Вечер пятницы – не лучшее время для выезда из города, все автомобильные трассы были забиты до предела. Но, стоило удалиться на некоторое расстояние от Санкт Эринбурга, дороги стали заметно свободнее. Чем дольше Оксана ехала, тем ниже опускалось солнце, и вскоре оно окончательно скрылось за дальними вершинами скалистых гор. В воздухе сильнее ощущалась сырость, с лесных болот на дорогу выползали клубы красного тумана, которые по мере приближения к дому становились все плотнее.

Багровая мгла по прежнему покрывала все окрестности Клыково, и странное зрелище зачаровывало Оксану. Синоптики называли это странной природной аномалией, говорили о необычном преломлении света, об испарениях с болот. Но истинные Первородные, затерявшиеся среди других жителей городка, знали, откуда взялся этот туман. В старинных легендах его называли багровой тьмой, он считался предвестником каких то жутких сверхъестественных событий.