– Куда делась эта тварь?! – Виктор крутил головой по сторонам.

– Злыдень, – подсказала Оксана. – Так их называют.

– А ты откуда знаешь?

– Говорю же, я уже многое тут повидала… – уклончиво ответила Зверева.

– Откуда они вообще взялись в нашем городе?!

– Пришли из леса… Что, если похожая гадина врезалась и в мою машину? Видел эти шипы у нее на боках?

– Видел. И они чертовски острые! У меня в багажнике есть пара автоматов и пистолет, – вспомнил Виктор. – Нужно их забрать. На случай, если он вернется…

– Ты всегда возишь с собой целый арсенал? – удивилась Оксана.

– Только в последнее время, – напряженно ответил Виктор. – Когда в Клыково начало твориться нечто несусветное, шериф сам попросил об этом всех полицейских. Для самозащиты и защиты горожан от внезапного нападения…

Под капотом полицейской машины все сильнее разгорался огонь. Виктор быстро обошел автомобиль, распахнул крышку багажника и оттуда вывалился тяжелый брезентовый мешок, набитый оружием. В эту же секунду огненный ручеек побежал от машины по склону, и вскоре языки пламени охватили кустарники.

– Бежим! – крикнула Оксана.

Виктор рванулся за ней. Едва они отбежал на безопасное расстояние, раздался оглушительный взрыв. Перевернутый автомобиль запылал, пламя расплескалось вокруг, затрещало ветками сухих кустов и деревьев.

Мгновение спустя где то поблизости раздался жуткий вой, от которого у Оксаны и Виктора мурашки по спине побежали. Гулкое эхо разнесло его по окрестностям. Этот вой принадлежал не обычному животному, а какому то неизвестному существу. Хуже всего было то, что к этому злобному голодному воплю скоро присоединились другие. И звучали они все ближе.

4

Странная находка

– Злыдни, – испуганно сказала Оксана, чувствуя, как внутри все сжалось от страха. – И много!

– Насколько мне помнится, они очень быстро передвигаются, – нервно заметил Виктор. – Кстати, ты стрелять умеешь?

– Что?! – еще сильнее перепугалась девушка.

– Стрелять, – терпеливо повторил парень.

– Конечно нет!

– Как это? Ты же в стольких боевиках снималась!

– Верно, но там у нас всегда пластмассовые пистолеты! А все остальное – компьютерные спецэффекты.

– Тут у нас компьютеров нет. Значит, придется самой научиться. Прямо сейчас!

Виктор начал вытаскивать из мешка оружие, и в этот момент первая шипастая тварь вылетела на него из красного тумана. Парень ощутил мощный толчок в грудь. Брезентовый мешок вылетел у него из рук и завалился в кусты, а самого Виктора отбросило к горящей машине.

– Черт! – потрясенно выдохнул Виктор, растянувшись на холодной земле.

Оксана подскочила к нему и, прикрываясь рукой от нестерпимого жара, распространяющегося от машины, вытащила из огня длинную полыхающую ветку. В багровой дымке неподалеку уже маячило несколько приземистых силуэтов с длинными шипами на спинах. Угрожающе урча, злыдни медленно приближались.

Внезапно монстр, напавший на Виктора, прыгнул и на Звереву. Оксана с громким визгом наотмашь ударила его горящей веткой. Тварь с шипением отскочила в сторону и замерла, с ненавистью глядя на девушку. Ее бурая шерсть дымилась, источая жуткую вонь.

Поняв, что твари боятся огня, Оксана ринулась вперед, яростно размахивая пылающей веткой, и злыдни попятились, с опаской пялясь на нее своими жуткими глазищами. Виктор вскочил и вытащил из огня еще одну горящую ветку.

– Надо найти мой мешок, – сказал он. – Иначе пропадем!

Злыдни окружали их, рассредоточиваясь на поляне, придвигаясь все ближе.