— В гости решил заглянуть, Серж? — с ехидной улыбкой поинтересовался Влад.

— Мне сейчас не до шуток, — отрезал Сергей. — Поговорить с тобой надо. Пошли наверх: у меня от твоего логова мурашки по коже…

Влад понимающе кивнул…

А подниматься по этой склизкой лестнице было еще тяжелее, чем спускаться… Зато каким неподдельным счастьем наполнилась душа Сергея, когда он выбрался наверх, когда его окружил многоголосый храмовский шум и тускло-красный свет факелов и самодельных светильников! До Войны так бы радовался какой-нибудь узник подземелий, выбравшийся на солнце.

Насчет выбора места для переговоров Сергей долго не сомневался: школа. Она сейчас пустая. В это время школа — самое тихое и уединенное место.

Сейчас в ней было холодно и темно. Сергей и Влад сели за первый попавшийся стол и поставили на него светильник. Он мерцал в темноте, почему-то напоминая о пульсе и биении сердца…

— Ты помнишь меня ребенком Влад, — сказал Сергей, не зная, с чего бы начать, — ты учил меня. И лупил, когда я не слушался… — Влад улыбнулся, видно, что-то вспомнив. — И твой братец тоже, — добавил Серж, — кстати, где он сейчас?

— Умер, — коротко и мрачно ответил Влад.

— Жаль, — сказал Сергей и облокотился на стол. — Тогда вся надежда только на тебя.

— И что у тебя такое стряслось, маленький командир? — беззлобно посмеялся Влад. Сергей благоразумно пропустил мимо ушей слово «маленький» и обижаться не стал.

— На нас идут северяне, — сказал он. — Всей ордой. Дней через пять(пока соберутся, пока доковыляют) они будут в Храме, транспорта у них нет, слава Богу. Что эвакуироваться и сопротивляться бесполезно — сам понимаешь. Я пытался заключить мир, послал двоих парламентеров. Один вернулся, второй, наверно, кончил в их пыточных камерах. Ты воевал во время настоящих войн, Влад. Я надеюсь на твой совет.

— Сколько их? — спросил Влад.

— Несколько тысяч. Думаю, больше пяти.

— А нас?

— Пятьдесят три «крестоносца». Пара сотен гражданских храмовцев. Еще столько же — торговцев, наемников, раненых, в общем, тех, кто точно смоется в опасный момент.

— Где-то 450 человек… неплохо… если вооружить всех, кто старше шести… — Влад задумался.

— Оружия не хватит, — подсказал Сергей.

— Не проблема, — возразил Влад. — Если собрать пушки по торговым рядам — хватит.

— Станешь отбирать товар у торговцев, начнется настоящая война еще до всяких северян.

— Не торопи. Дай додумать…

Влад прикидывал что-то минут десять.

— Так. Слушай, в общем, и не перебивай, — сказал он. — Терять нам нечего, но пометаться еще можно. Надо отправить послание каждому клану. Только не с «крестоносцами», а с кем-нибудь из своих. Понятно? Лучше несколько человек в каждый клан на случай, если другие не доедут. Храм — важная штука. Хотя бы половина кланов на призыв о помощи точно откликнется. Если среди них будут такие монстры, как «Грифы» и «Невидимки», то наши шансы заметно подрастут.

— Ты обещал что-нибудь придумать с торговцами… — напомнил Сергей.

— Когда я был щеглом, существовала такая штука, как… название — черт ногу сломит… агитационная работа… Дай мне воот такую пачку лучшей бумаги, воот такую кучу карандашей, а лучше — перьев и чернил… Я знаю человека, который заставит кланы со всех ног побежать нам на помощь, а здешних — стоять насмерть, — Влад, честно говоря, сам удивился своей уверенности.