– Мой рассказ может занять много времени, – ответил он и нахмурился. – Большинство из моих новостей – печальные. – Потом добавил, уже мягче: – Но я изменю свою судьбу.

Он рассказывал и отвечал на вопросы, и ни разу не потерпел поражение. Стало ясно, что в Британии скоттов постигла неудача. Под командованием Стилихона римляне и бритты Кунедага наступали с еще большим трудом. В этом году последние скотты в ордовикских и силурских землях покинули свои дома и отправились за океан.

– Но я не был безучастным наблюдателем, – признался Конуалл. – Я выбрал из их числа боеспособных мужчин, остальных я тоже привез с собой. Они ждут на кораблях, поскольку, будучи чужеземцами, чувствуют себя здесь неловко, но это скоро пройдет и они снова начнут трудиться.

– Что ты задумал? – недоумевая, спросил Ниалл.

Конуалл рассмеялся.

– Конечно, хочу заявить свои права на наследство в Муму. Я из рода Эогонахтов и надеюсь стать таким же великим королем, как они, и даже более великим!

Ниалл погладил бороду.

– Я был бы этому только рад, – сказал он. – Но, боюсь, я не смогу предложить свою помощь. Слишком много на меня свалилось. Однако ты можешь обождать, пока с ярмарки не вернется Нат Ай. Ты помнишь его? Он мой племянник, а теперь еще и танист. Он много плавал в тех краях и сможет дать тебе мудрый совет.

– Ты очень добр, – ответил Конуалл. – Настолько добр, что я хочу обратиться к тебе с еще одной просьбой.

– Говори.

Конуалл выпрямился, посмотрел королю в глаза и веско произнес:

– Помнишь приказ, по которому я могу освободить любых пленников, где бы я их ни встретил? Сегодня я видел тех заложников, которые приговорены к смерти. Я хочу предложить тебе за них выкуп.

Ниалл помрачнел. К его лицу прилила кровь. Наконец он медленно произнес:

– Я правильно тебя понял? Надеюсь, мой гость и молочный брат не смеется надо мной? Возможно, ты заблуждаешься. Туаты, из‑за которых они здесь находятся, убили моего сына Домнуальда. Разве его напрасно пролитая кровь не взывает ко мщению?

Нимайн поднял тонкую руку.

– Да, – согласился он. – Но те, кто убили Домнуальда, – Фланд Даб и его парни – сбежали за пределы Улади. Разве велика честь жечь селения, топтать бедную траву, казнить невинных жителей? Боги возвышают праведников и карают несправедливых.

– Я отдам золото, ирикк и честную цену, – заявил Конуалл. – Если ты меня любишь, не отказывай мне. Мне труднее добиться свободы для узников, чем тебе пересечь Маг Саллани после захода солнца и проснуться в Темире.

Ниалл ссутулился.

– Эти люди отправятся домой и будут похваляться, что я побоялся отомстить за сына? – прорычал он, как загнанный волк.

– Не будут, – быстро ответил Конуалл. – Я отвезу их на юг, в Муму. Думаю, они хорошо мне послужат. Ведь мы с тобой союзники.

– А отмщение, – напомнил Лейдхенн, – ждет тебя в Эмайн‑Махе.

Заговорил жрец:

– Выкупа, который заплатит Конуалл, хватит, чтобы похоронить Домнуальда по‑королевски и воздавать ему вечные почести до тех пор, пока стоит Темир.

Ниалл вздохнул.

– Я уступаю тебе, Конуалл. Но то, что ты напомнил мне об этом обещании, не делает тебе честь.

Обычно гордый, как бастион, он был печален, но готов к разговору больше, чем прежде. По истечение некоторого времени Конуалл заметил:

– Я удивился, услышав, что твой племянник Нат Ай стал твоим танистом. Разве у тебя нет сыновей, которые могли бы стать твоими преемниками?

– Нат Ай – достойный сын своего отца, моего брата Фергуса, чей дух должен возрадоваться, – объяснил Ниалл.