Бернхард не знал, кому именно принадлежали эти слова, но этот человек был прав на все сто процентов. Адмирал подозвал к себе своего помощника и заметил на лице подошедшего командора широкую, полную победной радости улыбку. И не смог на неё не ответить.

— Мы справились, адмирал! Вы справились!

Бернхард лишь покачал головой.

— Нет, Ашер, это не так, — произнёс Фредерик с лёгким укором. Но почти сразу же добавил. — Но спасибо. Прекрасная работа, командор. Нам ещё нужно…

Ослепительная вспышка заставила его повернуть голову в сторону одного из огромных обзорных экранов, которые показывали протянувшуюся почти на двенадцать километров верфь.

То что он увидел, было настолько ужасающе, что его мозг просто не смог осознать произошедшее за те краткие мгновения жизни, которые у него остовались.

— Невозмож…

Взрыв термоядерной боеголовки мощностью в пятьдесят мегатонн испарил центральный командный пункт «Бальта» вместе со всеми находившимися там людьми и большей частью центральной структуры станции.

Двадцатью секундами ранее

Грузовое судно Рейнского Протектората «Аурелия»

Нойнер по-прежнему сидел в кресле, в обзорной обсерватории «Аурелии». Он сидел, откинувшись в удобном кресле и закинув ногу на ногу, спокойно наблюдая за приближающимися верденскими ракетами.

Он выжидал.

«Аурелия», вопреки ожиданиям многих, никогда не была рейнским кораблём. Это судно даже не было построено в Рейне. Тем не менее, в его основе лежали рейнский проект сверх тяжёлого грузового судна типа «Ганза - Б». Это был один из самых распространённых типов грузовых судов этого класса, которые использовались Протекторатом, в том числе и для поставок военного снаряжения и оборудования.

Благодаря опознавательным кодам, полученным от человека, который носил псевдоним «Иоахим», «Аурелия» с лёгкостью могла выдать себя за рейнское судно, приписанное к седьмой транспортной флотилии и базирующейся на Алдендорфе. Всё это помогло ей пройти все необходимые проверки. Конечно же, более детальное расследование могло раскрыть обман, но для этого требовались подозрения. Да и само расследование заняло бы продолжительное время.

Сейчас всё это было не важно.

«Аурелия» находилась на одной из гражданских стояночных орбит на высоте пяти тысяч километров над Померанией. Всего в каких-то жалких трёх с половиной тысячах километров от огромного кораблестроительного комплекса «Бальт». Разыгранный спектакль с повреждением реактора позволил ей остаться на своей позиции. Если бы кто-то решил проверить достоверность этих слов, то прибыв на борт огромного транспортника он действительно бы нашёл неисправный термоядерный реактор, дефект которого был заложен в его конструкцию заранее и намеренно. Но этого не случилось. В образовавшемся хаосе, который начался после появления в системе верденских сил никому даже в голову не пришло проверять «своё» грузовое судно. Всё, чем ограничились службы астроконтроля Померании, это приказом заглушить все системы и снять экипаж с судна.

И эти требования были выполнены. «Аурелия» висела в пространстве с практически полностью отключёнными системами, превратившись в бесполезный кусок металла.

Почти.

Главным страхом для Герберта Нойнера было то, что верденскому флоту не удастся прорваться к верфям. Он искренне боялся, что его присутствие здесь могло быть напрасным. Что он не сможет выполнить, что было приказанно ему его «хозяином». Но когда в космосе зажглись тысяч двигателей выпущенных вереницами ракет, он почувствовал столь желанное и странное спокойствие.

Он с удовлетворением наблюдал за тем, как они приближались к комплексу. Как их выкашивали системы рейнской противоракетной обороны.