— Слушай, кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, — выпалила Аяко, едва они остановились на площадке перед дверью на склад. — Но я тебе клянусь: я тебя не брошу! — тяжело дыша, она схватила Руслана за грудки и энергично встряхнула. — Слышишь! Ни за что! Я не знаю, что там случилось с другими Лоцманами, но уверена, они не любили своих Навигаторов. А я тебя люблю! Мне без тебя нет жизни, и я тебя не оставлю, даже если Тэкеши-Они начнёт расчленять меня живьём!

— Он ничего тебе не сделает, — сказал Руслан. — Ничего, пока я жив!

Их губы слились в жарком поцелуе, и на этот раз Аяко не пыталась отстраниться. Напротив, она прижалась к Руслану всем телом, словно ища у него защиты. Прошла почти минута, прежде чем парень и девушка оторвались друг от друга.

— Пошли! — прошептала Аяко, глядя Руслану в глаза. — Нельзя терять время.

Ведьма вставила ключ в скважину, и дверь распахнулась.

Глава 31. Надеюсь, ты знаешь, что делать

На складе было пусто, и шаги Руслана и Аяко гулко отдавались под сводами. В отсутствие людей помещение казалось куда просторнее. Железные террасы терялись в темноте: светили только большие грушеобразные лампы под самой крышей.

— Давай вниз, — сказала Аяко. — Там удобнее.

Они спустились по шаткой, стонущей в тишине лестнице и оказались на том месте, где обычно устанавливали ринг. Сейчас там был только ровный бетонный пол.

— Стоп! — сказала Аяко, осматриваясь. — От добра добра не ищут. Давай прямо здесь.

Она отобрала у Руслана бутыли и, поставив ту, в которой была чёрная жидкость, на пол, откупорила вторую.

— Постой! — остановил ведьму Руслан, когда она, смочив синим составом указательный палец, потянулась к нему. — Я вдруг подумал: разве нам для инициации не нужен Старейшина?

— Ты и так можешь входить в Кава-Мидзу, — нетерпеливо покачала головой Аяко. — Тебе требуется только аватар. В этом поможет ритуал, а самое главное, Хоноо-Идзуми.

— Ладно, — сдался Руслан. — Надеюсь, ты знаешь, что делать.

— Вытяни руки, — велела Аяко.

Руслан послушался.

Ведьма начертила на его лбу и запястьях какие-то знаки, а затем откупорила вторую бутыль.

— Пей! — приказала она, подавая её Руслану.

Парень обратил внимание, что руки её тряслись. Он медлил.

— Смелее! — нетерпеливо сказала Аяко. — Ты же Навигатор!

Вспыхнув, Руслан схватил бутылку. Из горлышка шёл сильный, резкий запах. Задержав дыхание, он сделал большой глоток, затем ещё один.

— Хватит?

— Пока да, — кивнула ведьма. — Посмотрим, что будет.

— Что мне делать?

Во рту чувствовался терпкий вкус Хоноо-Идзуми.

— Ничего, — ответила, внимательно глядя на него, Аяко. — Сейчас должно начаться само.

Руслан хотел сказать, что ничего не чувствует, но тут в голове у него зашумело, перед глазами будто упала чёрная завеса, а голову сдавило так, что мир вокруг покачнулся.

— Что?! — поспешно спросила Аяко, хватая накренившегося Руслана за локоть.

В её голосе ясно слышался страх.

— Всё… нормально, — кивнул Руслан. — Но я лучше сяду.

Аяко помогла ему опуститься на бетонный пол, сама расположилась рядом.