— И что?

— Когда ты закончишь, мы все будем мертвы. Хочешь посоревноваться с Канэко?

— А если я убью его?

— И для этого тоже сначала придётся накачаться энергией. Так что, как ни крути, ты отстаёшь от сэнсэя на шаг.

Руслан помрачнел. Казалось, выхода нет, и придётся делать то, что обещал.

— Но мы ведь обсуждали это чисто гипотетически, верно? — напомнила Аяко.

— Да, — проговорил Руслан. — Конечно.

— Хорошо, — кивнула ведьма. — Мне бы не хотелось подводить кэндзя. Знаешь, мы все его, по-своему, любим и уж точно уважаем. Мне он, например, однажды спас жизнь. Так что, несмотря ни на что…

— Я понимаю, — поспешно сказал Руслан. — Не волнуйся, мы откроем ему этот чёртов путь! Или, по крайней мере, попытаемся.

— Ладно, — Аяко немного успокоилась. — Я рада, что ты так решил.

— Не хочу рисковать, — признался Руслан. — Допускать даже возможность, что ты пострадаешь. И не потому, что без тебя я отсюда не выберусь, — добавил он.

— Спасибо! — тихо и растроганно сказала Аяко.

Сейчас, находясь во владениях Тэкеши-Они, услышать эти слова было для неё особенно важно.

— Не за что. Мы же команда, — улыбнулся Руслан.

Вернее, попытался улыбнуться. Его аватар не был предназначен для выражения эмоций. Даже речь исходила из пасти сама собой, без участия мимики. Но Аяко всё поняла по его тону — парень был в этом уверен.

— Знаешь, раньше я умел показывать маленькие фокусы. Ну, типа, угадывал, какой стороной монетка упадёт, или мог разложить колоду на красные и чёрные масти. Ерунда, в общем, но я тут подумал: а что, если теперь, когда я стал магом, мне удастся, ну, предвидеть, что ли, чем обернётся наше… мероприятие? Я имею виду, что ждёт нас там, наверху, — Руслан кивнул в сторону дворца.

— А ты уже пробовал? — осведомилась Аяко.

— Нет пока.

— Знаешь, попытка, конечно, не пытка, но не думаю, что у тебя получится.

— Почему?

— Как правило, предсказание удаётся сделать, только если дело касается судьбы обычного человека с ограниченным, в общем-то, числом вариантов развития жизни. Это чем-то похоже на подбрасывание монетки. Например, если человек переходит улицу на красный свет, его может сбить машина, а может и не сбить. Варианта всего два. С таким маги справляются относительно легко, хотя даже здесь случаются осечки. Но когда речь идёт о маге… тем более, о Навигаторе, возможно огромное количество вариантов, и увидеть, какой из них станет реальностью, способен, наверное, только Создатель.

Руслан хмыкнул.

— Жаль. А было бы здорово.

— Осталось недолго, — сказала Аяко. — Скоро всё и так узнаем. И, кстати, ты не прав. Может быть, то, что ты не видишь своё… наше будущее, как раз к лучшему.

— Да, наверное, — нехотя согласился Руслан.

До конца лестницы оставалось всего полсотни ступенек. Может, даже меньше. Он уже различал стену багрового пламени, закрывавшую вход во дворец — словно в проёме висела огненная занавеска. Вернее, тяжёлая, плотная портьера.

— Мне страшно, — сказала вдруг Аяко. — А тебе?

— И мне, — честно признался Руслан.

— Это плохо, — покачала головой ведьма. — Мне бояться можно, тебе — нет.

— Знаю, — Руслан вздохнул. — Я над этим работаю.