Только вот осадочек у меня остался. И от его внезапной доброты легче не становилось.

— А знаешь, почему я таким злым был? — подал он голос, когда я умылся и попил.

— Потому что у тебя велосипеда не было? — процитировал я героя всем известного мультика.

Старик, разумеется, не понял, о чем именно я говорю, но тем не менее попытался поддержать беседу дальше.

В его понимании этот мир не мог быть не чем иным, кроме как изнанкой. А еще… он поведал мне одну важную вещь, мол, голос свыше пытался подвести его к тому, чтобы он меня убил. Однако же, волей судьбы я умертвил себя сам, взорвав динамит в палаточном городке ныне покойной Золотовой, так что его ушлые лапы остались чисты. Что сняло тяжелейший груз с его собачьей совести.

— Наплевать! — прервал я его умозаключения. — Я это сделал или ты… Это не меняет того, что ты бы всё равно на это решился.

— А как иначе, Вова? — искренне удивился Койот. — Если бы я этого не сделал, меня бы покарали.

— Жаль, что мне неинтересна твоя дальнейшая судьба в этом случае, — я отмахнулся и поплёлся дальше, сверяясь с картой.

Я не искал на свитке чего-то конкретного. Нет. Я просто изучал местность. Тем более что в скором времени стемнеет, если, конечно, в этом мире вообще садится солнце. А оно, кстати, есть?

Я поднял голову, посмотрел на слепящую точку и понял: да, солнце всё-таки есть. Просто в других изнанках, где я был, оно… не было таким ярким и уж точно не слепило. Впрочем, появилось и ещё одно доказательство тому, что я всё-таки не на изнанке.

У меня не опустошился запас сил, а ведь изнанка, как известно, забирает магические ресурсы, заставляя мага выматываться, когда тот находится на её «территории».

* * *

Так, согласно моим наручным часам, в поисках чего-то невиданного я провёл больше двух часов. Более того, из-за обилия лиан, деревьев, ям и холмов, которыми этот лес был переполнен, в скором времени я даже примерно не мог представить, сколько километров за сегодня смог пройти.

Да и путь назад к берегу представлял очень слабо, поскольку не знал своего точного местонахождения, но привал, к которому мы двигались, оказался…

— Твою же мать! — прошипел я, спешно скрываясь в кустарнике.

Койот среагировал на мои слова практически моментально и тоже нырнул в кусты. Только при этом изрядно нашумел.

Впереди перед нами расстилалась ровная поляна без единого дерева. Нет, не совсем поляна даже, а вытоптанная кем-то трава, на которой стояли причудливые домики. То ли из песка с какой-то примесью, то ли из глины.

Оттенок стен приближался к красному, что говорило о содержании в растворе глины. Крыши домиков были сделаны из пальмовых листьев, а мелкие заборчики, ограждения и прочая херня — из самых обычных веток.

Но не домики меня удивили, а люди, которые сновали туда-сюда, напоминая обитателей муравейника.

Не негры, не темнокожие… Смуглые, пожалуй. А наряды… Какие-то причудливые, сшитые из разных лоскутков тряпки.

— Это ещё кто такие? — суетливо забормотал Койот.

— Туземцы, кажись, — шепнул я. — Странно только, что среди них ни одного вооруженного человека.

Вглядываясь в спины аборигенов, я не мог понять самого главного: с какого такого хрена на изнанке живут люди? Или это монстры в человеческом обличье?

Наблюдение за деревней быстро закончилось. Не успев толком и начаться.

За короткий промежуток времени я смог понять их нехитрый быт и примерный уровень развития.