– По!..

В этот миг сверху обрушился камень, обрывая знакомый голос громоподобным звуком, сминая солдат вокруг огромными валунами.

На миг Шалодару показалось, что обрушился сам свод. Но он не опустил поднятых рук, ни на миг не прекратил давить на врага. Медленное течение Сах позволяло оценить жестокую правду: стоит ему дрогнуть, хоть на крошечный миг отвлечься – и все вокруг умрут, охваченные пламенем. И он проиграет.

И Шалодар только надавил ещё больше, пытаясь сокрушить врага в последнем усилии перед смертью.

Не сумел. Тёмный устоял. Но и Шалодар остался жив: это рухнул не свод пещеры, это оказался шальной удар прорвавшегося заклинания.

Над строем повис многоголосый вой раненых и умирающих, но вокруг Шалодара сияла двойная защита. Его из артефакта на груди и Ротарина, который замер в двух шагах от голема, на чьей спине и стоял Шалодар. Защищал его, вместо того чтобы защищать строй!

Шалодар выдавил из себя:

– Прчь…

И сумел вложить столько злости в это быстрое восклицание, что Ротарин отшатнулся, словно от удара.

Эти два мгновения отвлечения не прошли даром. Тёмный почуял слабину, надавил, и в двух местах воздух превратился в пламя, вытянулся острыми языками, пронзая слои защиты, лизнул строй. Десятки строевых големов испарились в одно мгновение. Пылающий воздух рванул во все стороны, без разбору сбивая с ног что тёмных, что гардарцев; раскалёнными каплями прожигая доспехи; с шипением впиваясь в человеческую плоть языками пламени.

Шалодар долю мгновения вглядывался в брешь строя, в набегающих тёмных. Раздалась резкая команда:

– Залп! Залп! Залп!

Тёмных словно выкосило безжалостным ливнем артефактных болтов. А Шалодар вскинул голову: это не его бой. На его плечах противостояние повелений. Огонь и Эфир. Он изменил тактику и теперь не пытался пробить защиту самого врага, а давил по всему фронту, со всех сторон. То здесь, то там на мгновение усиливал натиск, на миг менял повеление. Вспыхивали фиолетовые иглы, на пути которых в пыль рассыпались тёмные. Или же поднимали меч на идущих рядом.

Тёмных откинули, бреши в строе гардарских солдат и големов стянулись, повинуясь командам сержантов. Несколько минут первый удар принимал на себя жидкий, всего в два ряда, строй строевых големов, но из тоннелей уже шагали свежие им на замену. Оттуда же бежали солдаты, передавали сумки с болтами, спешили сменить раненых и убитых. Гардар держал удар, держал строй.

К сожалению, силы людей не бесконечны. Каким бы ты опытным воином ни был, как бы не защищала тебя магическая броня, но она по-прежнему тяжким весом лежала на плечах. Как бы ни хороши были лечебные фибулы, на ходу заживлявшие все ушибы и даже придававшие силы, но невозможно час за часом колоть копьём и поднимать метатель. Да, строй постоянно сменялся, чтобы бойцы могли отдохнуть и глотнуть воды в безопасности тоннелей. Но это не спасаёт, если враг всегда свежий и не имеет числа, а за твоей спиной всего одна бригада в резерве.

Сейчас только несколько человек оказались в равном положении. Повелитель и тёмный бог, сошедшиеся в битве повелений. И архимаги, разделённые полем мёртвых тел. Только они не могли смениться и отдохнуть. И пусть магия делает людей крепче, но даже у них есть свои пределы.

Видимо, на той стороне портала решили, что пора бросить в сражение ещё один козырь. А может, просто пришло его время по плану, ведь с той стороны до сих пор не могли знать, что происходит на этой. Как бы там ни было, но солдаты первые почувствовали изменение в ходе битвы: навал тёмных уменьшился, стрелять приходилось реже, реже приходилось колоть тех, кто сумел добраться до линии строевых големов или же пробиться за неё.