И уже не поднялся.

— Маркиз, беги! Выводи девушек! — выкрикнул я, глядя на темную фигуру, шагающую в нашу сторону.

Одаренный будто и вовсе никуда не торопился. Не лез за оружием, хоть на бедре у него и болталась кобура с пистолетом, не спешил лупить атакующими элементами. Просто шел вперед и наверняка даже улыбался под черной полумаской, словно не мог и представить, что девчонки и два неоперившихся курсанта способны хоть как-то ему навредить.

Зря. Очень зря.

— Бежим… — одними губами прошептал Поплавский, хватая меня за локоть. — Всех не достанет, надо…

— Уходите, быстро! — рявкнул я.

Тем голосом, который в свое время заставлял без лишних разговоров подчиняться даже прошедших огонь и воду офицеров. Подействовало: Елизавета едва слышно ойкнула за спиной, и я краем глаза увидел, как три фигуры бросились прочь по коридору.

— Ну куда же вы, ребята? — глумливо промурлыкал Одаренный.

Он был настолько уверен в собственном превосходстве, что даже не прибавил шагу. Вскинул руки, небрежно махнул в нашу сторону…

И не произошло ничего.

Я одним движением сбил элемент, а в следующий миг сам швырнул Копье. Средненькое, в четверть силы — так, исключительно прощупать защиту. В прежнем теле я бы размазал такого противника за секунду, но в этом шансы были…

Хорошо, если равны. Резерва у Одаренного оказалось чуть ли не в пять раз больше, синапсы выдавали пока недостижимую для меня мощность, и рассчитывать приходилось только на технику и опыт.

Полыхнул Щит, Копье ушло в сторону, оставив на стене дымящееся отверстие, а Одаренный нехорошо усмехнулся.

— Юный талант, да? Ну что ж…

Однако прежде, чем он продолжил, я начал действовать.

Сорвался с места и ударил двумя Саблями, крест-накрест. Колдун закрылся, а я уже кувырком уходил от атакующего элемента, даже не пытаясь его опознать.

Вперед. На чистой скорости, сокращая дистанцию — в ближний бой. Похоже, Одаренный до сих пор верил в свою неуязвимость, и прощать ему этой ошибки я не собирался.

Перекатившись, я подцепил Плетью стоящий у стены диван и швырнул, отвлекая внимание. Колдун полыхнул Саблей, разрубая ни в чем не повинную мебель на две части, но на мгновение все же потерял меня из виду.

А когда снова нашел, я уже был рядом. Без всяких элементов, чистой силой Дара нащупал край Щита, подцепил, и крутанувшись на месте, оказался перед противником. Вплотную, лицом к лицу, свободной рукой поднимая болтавшийся на тактическом ремне автомат.

— Такому тебя не учили, да? — поинтересовался я.

И нажал на спуск. Железка в моих руках ожила и задергалась, в упор вколачивая пули в беззащитную плоть. Мягкую, податливую и уязвимую — такую же, как и у самого обычного из простых смертных, лишенных сверхчеловеческого Дара.

Высадив весь магазин, я швырнул обмякшее тело на пол, огляделся и бросился по коридору к двери в служебные помещения, за которой скрылись Поплавский с девушками.

Надеюсь, у них там все в порядке.

Глава 27

Мои обнаружились дальше по коридору, когда я прошел уже знакомые спортивные залы. Из тренажерки отчетливо потягивало порохом, и я приготовился увидеть страшное… Но, похоже, зря так недооценивал товарища: у стойки с гантелями напротив входа лежали два мертвых тела в черных костюмах.

А сам Поплавский, нервно сжимающий еще курящийся дымком автомат, выглядел вполне себе живым, разве что бледным и изрядно ошарашенным.