По счастью, Мелани не принадлежала к тому типу людей, чьи чувства сразу же отражались на лице. Она иногда ловила себя на том, что смотрит на мужчину и представляет самые немыслимые непристойности, которые разрешила бы ему проделывать с собой, а выглядит при этом совершенно спокойной, даже отрешенной.

Она не любила флиртовать, а также не умела изображать из себя сладкую штучку, на что так падки мужчины. Многие из них считали ее недоступной и даже высокомерной. Их часто обманывала ее ледяная красота и блестящие манеры дамы из высшего общества. В результате именно поэтому большинство ее любовников позволяли себе то, что не допустил бы ни один джентльмен. Они перешагивали через ее кажущуюся незаинтересованность и просто брали все, что им было нужно.

Молодая женщина опять посмотрела на Марка Гирра, который все еще стоял перед ней, и попыталась себе представить, каков он в постели. Но ты же не собираешься это проверять, тут же одернула она себя!

— …Мне нужно идти, дорогая, — говорила ей в это время мать по телефону. — У нас тут с папой кое-какие дела. Когда ждать тебя и Джоя?

Вот уже несколько недель перед свадьбой Мелани жила с родителями. Она уехала из своей квартиры и уволилась со службы в архитектурно-дизайнерской фирме, где также работал и ее жених. Ей хотелось стать образцовой женой и посвятить все свое время собственному мужу. Кроме того, они собирались сразу же завести ребенка.

— Насколько я знаю, — ответила она матери, продолжая с непроницаемым лицом созерцать мужчину напротив, — Джой вчера отправился проведать домик своего отца в лесу. А я буду к вечеру.

— Хорошо, милая, пока.

— Счастливо, мамочка. — Мелани положила трубку. И снова взяла альбом.

— Очень впечатляет, — сказала она, одарив Марка самым холодным взглядом из всех, имевшихся в ее арсенале, именно тем, который удавался ей лучше всего, когда мысли были крайне шокирующими. И угораздило же ее так покраснеть, когда он спросил о белом подвенечном платье? К счастью, она теперь овладела собой и держится как надо. — Мне очень нравится, скажем, вот этот портрет. Могли бы вы сделать такие же снимки?

— Я не занимаюсь копированием, Мелани, — ответил Марк резко. — Не забывайте, что я художник!

Она почувствовала, что ее терпение иссякает.

— Так вы хотите получить эту работу или нет? — бросила она ему небрежно.

— Кажется, я объяснил вам, что делаю это только ради Джоша и Лины. Вопрос в том, хотите ли вы меня пригласить?

Она посмотрела ему в глаза и почувствовала некоторые колебания. Если бы он только знал…

— Ладно, думаю, я согласна, — только и смогла она вымолвить.

— Какой энтузиазм! — съязвил Марк и уточнил сразу же по-деловому: — Где и когда?

А как насчет здесь и сейчас? — подумала она, представив себя на мгновение одной из моделей, явившейся к нему для съемок.

— Венчание состоится ровно через две недели в четыре часа в церкви Святого Кристофера, в Бервуде. А свадьба будет в поместье «Вавилон».

— Звучит экзотично.

Так оно и есть. Экзотика являлась тайной ее страстью, истоки которой следовало искать в далеком нежном возрасте. Стиль одежды молодой леди Коулди отличался крайним консерватизмом. Однако ее любимой детской книжкой была «Тысяча и одна ночь», поэтому она часто представляла себя девушкой из гарема с распущенными волосами, в полупрозрачном платье, с кольцами на руках, с браслетами на запястьях, покорно и вожделенно ожидающей приход своего господина…

— Хотите ли вы, чтобы я пришел к вам заранее? — спросил он.