Василь вздрогнул от неожиданности — чья-то рука легла на его плечо. Он повернулся всем телом и увидел Зализняка.

— Скучно одному? Не грусти, найдутся вскорости и друзья и побратимы. Дома, верно, мать оставил, может, и дивчину?

И большая рука нежно погладила Василя по плечу, совсем так, как это делал Ян. Василю сразу сделалось как-то тепло, спокойно, и он невольно прижался к плечу Зализняка.

— Где Ян, он скоро вернется? — спросил, доверчиво заглядывая атаману в глаза.

— Не знаю, когда управятся. Не жди его, пойдем спать, они могут и задержаться.

…Ян вернулся перед утром. Утомленные, голодные кони дергали с веток вяза листья — всадники не спешили поснимать с них седла и отвести на поляну.

В эту ночь Швачка делал наезд на Жаботин, расположенный в яру по дороге на Смелу и Черкассы. В нем стоял большой отряд конфедератов и гарнизон надворной охраны. Ян не принимал участия в бою. Он вообще мало разбирался в событиях этой ночи. Гайдамаки выехали вечером, скакали какими-то ярами, потом поднялись на пригорок и ещё немного проехали лесом. Часть гайдамаков спешилась и, связав по нескольку лошадей, двинулась куда-то в ночь. Их повел Швачка. Другая часть на конях отъехала влево, в яр. Ян остался на поляне с коноводами. Он слышал далекие выстрелы, потом на горе, как факел, вспыхнул замок, осветив притихшее в яру местечко. Вскоре стрельба затихла, и только из местечка доносилось завывание собак да звон колоколов Швачки долго не было.

— Что же там такое? — спросил Ян коноводов, но те и сами ничего не знали.

Некоторые из них оглядывались на лес, боясь, что из чащи вот-вот выскочат жолнеры. Яна тоже начал пронимать страх.

— Может, их отбили, так почему же замок горит?

— Пуг-у-у! — вдруг прозвучало где-то сбоку.

Ян испуганно присел, но один из коноводов приложил руку ко рту и засвистел в ответ. Во тьме заржали кони, им ответили те, которых стерегли коноводы. Из Жаботина возвращались гайдамаки.

— Всё. Ещё одно кубло разорили, — тяжело переведя дух, сказал Швачка. Он взял из Яновых рук повод. — Дорога свободна.

Швачка поставил ногу в стремя, но, вспомнив что-то, выдернул её.

— На вот, для тебя добыл. — И он подал Яну широкую, на ременной перевязи саблю.

Глава 12

Радуга зовет в поход

Над полем звучала песня. Роман ехал перед сотнями, сидя на лошади задом наперед и, пытаясь петь в такт со всеми, хотя это у него получалось плохо, размахивал нагайкой:

А отаман тільки свисне,

Всі козаки в луку дзвонять,

А як коня в ногах стисне,

То всі вітри перегонять.

Зализняк оперся о седло, оглянулся, поднялся в стременах, пристальным взором окинул сотни. На целую версту растянулось гайдамацкое войско. Да, это войско. Пусть оно не пышно убрано, не играют перед сотнями литавры, не ласкают взор подобранные под одну масть кони, как в сотнях надворных войск. Не слышно шуток, не хохочут беззаботно всадники, забавляясь повешенными на шеи ружьями. Это собрались уярмленные и поруганные, кое-кто из них, может быть, впервые взял в руки заржавленный дедов самопал, но не выпустит его из рук, не попросит в бою пощады, пойдет туда, куда поведет их он, Зализняк. Максим почувствовал в груди что-то похожее на гордость.