— Даня-я-я, погоди! Ты точно уверен? Может, я с тобой…

— Сидеть! Ждать.

Хлопок дверью. Не оборачиваюсь, отбегаю по грунтовой дороге. Заасфальтировать здесь поленились, хоть мы еще и в черте города. В темпе пересекаю квартал, деревья перемежается с домами. Леса с каждым шагом всё больше, застройки — всё меньше. Здесь не Южный Парке, но почему-то зверь прокрался именно в Заречье, далеко в сторону от пересечения энергопотоков. Возможно, он пришел за пропитанием. Людей здесь много…

Зверя я уже и сам ощущаю — огромный пульсирующий синий шар. Настолько больших матриц мне еще не предстояло видеть. Рядом пляшут желтые огоньки — Егеря. Охота уже началась.

Останавливаюсь среди сосен. Уже слышен грохот выстрелов. Загонщики отрабатывают свой хлеб. Редкое зрелище, очень хочется глянуть, но первым делом — разведка. Надо знать, с кем имею дело.

Вообще мой основной план: просто сидеть и не высовываться до самого конца. А потом уже добить Егерей. Допускаю и другой исход — зверь положит Егерей. Вряд ли, но возможно. Тогда мне следует потихонечку убраться. А зверем пускай занимаются другие Загонщики или командированный отряд царских охотников. Я не супергерой, насмерть я сражаюсь только за себя и своих близких.

Древесный треск прерывает мои размышления. Звук такой, словно в дерево ударила молния. Новый треск — совсем рядом. Я отступаю назад, прикрываюсь сосной, и в это время гремит выстрел. Бах! Ствол сотрясается словно от удара носорога.

Как, как меня засекли? Невозможно. Я же не приближался к Егерям, следил на расстоянии. Шагов моих не слышно, за листвой человека не видно и за сто метров. Засады тоже не было, я бы засек первым…

— РРРРРР-А! — странный рев с одной гласной перекрывает все звуки леса. Снова деревянный треск, и грохот стрельбы.

Я пытаюсь взять стрелявшего под контроль. Не выходит. Влезаю в голову другому Егерю, и меня тут же отторгает наружу. Черт. Ощущение, что все Егеря неожиданно обзавелись щитами. Но такого просто не может быть.

Вдруг мне самому в голову пытается проскользнуть ментальный щуп. Да еще так нагло, не таясь. Охренеть! Переиграть Месси на футбольном поле? Получай! Безжалостно отрубаю псионический отросток.

Тут же гремит новый рев:

— Р-Р-А-А!

Что за дьявольщина? Тут же ответ приходит в голову сам собой.

Зверь-телепат.

Вот с какого перепугу магистрат так резко подорвал Егерей. Эта угроза малинового уровня, ну или с какого там объявляется чрезвычайное положение.

— Ну нахер. Я сваливаю. — шепотом подражаю экзорцисту из популярного фильма.

Только кто бы мне дал. Телепатически я вижу местоположение каждого Егеря, и вот один из них сдвигается ко мне обходя дерево. С другой стороны крадутся еще двое.

Не хотят отпускать. Значит, повоюем.

Мигом я достаю гранату из кармана брюк. Не глядя швыряю за дерево. Взрыв. Желтый огонек исчезает. Минус один.

Два других Егеря ускоряются. Идут на приступ.

Извлекаю из кармана Стечкина, одновременно излучаю разряды псионической силы. Под контроль взять уже зомбированных не могу, но вдруг получится их вывести из строя ударной ментальной волной. Щитов ведь в из головах нет, только зверь.

Желтые огоньки застывают, чуть блекнут. Ага, накрыло. Всё же на расстоянии «зомби» бьются на ура. Еще пару разрядиков, и я выхожу. Пара Егерей мотают головами, тот что ближе — на четвереньках, тот что за ним — стоя, охая. Церемониться некогда, поэтому — две пули в голову ближайшем, шаг навстречу, и еще три пули — в того, который стоит. Еще одна, контрольная в лобешник. Всё, труп.