— Планы? Обычные, — пожимаю плечами. — Университет, ранговая комиссия, срочка на Аномалии, дворянство.

— Ничего себе обычные, — усмехается Степан. — Давай сядем поговорим.

Делать нечего, падаем. Я на тахту у стены, он в скрипучее кресло-качалку. Еще, скребя когтями по паркету, прибегает Шарик и вертит головой из стороны в сторону, выбирая к кому привалиться. В итоге сегодня счастливчиком оказываюсь я. Зверь падает возле моих ног и бахает огромную морду мне на колени.

Минут пять молча смотрим с царским охотником на звезды, думаем каждый о своем. Я почесываю Шарика за ухом, а тот закрывает глаза и говеет, высунув большой красный язык.

Слышно, как внизу гремит посудой Клава, нанятая Степаном домработница. Кухня находится прямо под балконом, и во время готовки из открытых окон сюда доносятся ароматные запахи.

Как вы поняли, царский охотник купил прекрасный домик. Кирпичная кладка, два этажа, просторные комнаты с современным интерьером. Я очень рад, что когда уеду в столичный вуз, оставлю маму в надежных руках.

— Даня, до сих пор я не спрашивал тебя о твоих профессиональных навыках бойца, — вдруг произносит Степан. — И впредь не собираюсь терзать тебя расспросами. Ты хороший сын моей любимой женщины, этого мне достаточно.

— Э-эм, понятно, — бормочу немного растерянно. Всё-таки спалился. Логично, служил-то я все-таки далеко не в разведке.

— У меня возникла идея организовать в Будовске центр КМБ.

— Курс молодого бойца?

— Верно, — пристально смотрит на меня Степан. — В основном для царских охотников, но не только. Новобранцы различных подразделений приезжали бы к нам и под присмотром опытных инструкторов проходили бы военную подготовку на живом враге.

— На живом? Это как?

— На пойманных зверях, Дань. Выпущенных на полигон, — он вздыхает. — Но для этого нам нужен телепат, Даня. Сильный телепат. Как ты. Без него зверей живыми не поймать и не удержать в неволе. Вот я и предлагаю тебе работу. Сразу после универа, — он смотрит мне прямо в глаза. — То есть, сначала это будет срочка вместо сражений у Аномалии, а потом и основная твоя работа на службе у царя. Примешь присягу, подпишешь контракт с армией, получишь звание с жалованием. Если ты согласен, то я подготовлю прошение начальству.

Ого! Я аж завис. С одной стороны, действительно круто. Да со всех сторон круто. Если это вообще выполнимо. Гладиаторские бои со зверьми? Офигеть же!

— Новый центр привлечет госфинансирование, что даст городу большие деньги, Дань, — продолжает Степанс сыпать аргументами. — Поднимется уровень жизни, поутихнет преступность. Я не вижу минусов.

Сразу вспоминается разговор с директором. Вот и моя возможность принести нашему темному городу немного света.

— Идея классная. Только возможно ли это технически? — задаюсь вопросом я. — Смогу ли я приручать зверей? А удерживать их в клетке годами? Я не знаю, Степан.

Царский охотник кивает с пониманием.

— Логично. У нас есть год, чтобы это узнать. Будем не просто ходить на охоту, но также ловить зверей живыми. Ты будешь тестировать телепатический контроль, а мы — надежность камер. Придется потрудиться, но зато к твоему уходу в универ у нас будет готовый бизнес-план, который четыре года подождет на полке, дожидаясь твоего выпуска, — он делает паузу. — Только ты еще не ответил. Согласен на это?

— Я согласен, — киваю и уточняю. — Согласен на год тестирования. Я не знаю, как сложится в дальнейшем моя жизнь. Не знаю, какие перспективы передо мной откроются.