— Я за, если мама согласна, — улыбаюсь.

— Отлично, — выдыхает Степан с облегчением. — Я еще подал начальству идею на организацию филиала царских охотников в городе. Если согласятся, то устроюсь туда консультантом или даже начальником.

— Ты можешь запросто податься к Загонщикам.

— К этим бандитам, — морщится он. — Конечно, мага-ветерана они загребут с руками. Но мне с ними не по пути. Если пойду работать, то только к царским.

Что ж, я лично согласен со Степаном. Загонщики, правда, какие-то бандюганы. Они не столько охотятся на зверей, сколько занимаются «крышеванием» и делят между собой территории.

Степан останавливается у моего подъезда, но мотор не глушит. Хотя и бросает грустный взгляд на окошко нашей квартиры. Прямо сама деликатность, а не седая машина смерти.

— Зайдешь? — предлагаю. — Мама сегодня обещала ватрушки.

— Ну если ватрушки…то обязательно, — усмехается он.

* * *

— Как прошла охота, дочь? — спрашивает Дмитрий Соколов. Семья уже давно в курсе, чем занимается дочь с друзьями. Сначала она пыталась скрывать это недомолвками, но родному отцу не соврешь, и в конце концов она призналась. За первую охоту ее выпороли штурмовым ремнем. За вторую тоже. И за третью… А в четвертый попросили быть максимально осторожной. Да и до этого били ее несильно, будто просто показывая: делай, но будь готова к последствиям.

Света режет ножиком кусочек вареной капусты и кладет его в рот.

— Обычно, — старается она не выдавать волнения. — Убили слабых монстров.

— Сколько именно? — прищуривает глаза отец.

Дочь вздрагивает под его строгим взглядом и признается:

— Больше десятка.

— Светлана! — в ужасе восклицает мать. — Десятка?! За один день?! Это уже не шутки! Это опасно!

— Это никогда не было шутками, — выпрямляется девушка, гордо подняв подбородок, и сдувает челку с лица. — Я с десяти лет подвергаю свою жизнь опасности, пора это открыто признать. А вот результаты, — она достает сложенный листок из кармана и передает его отцу.

Дмитрий внимательно читает.

— Что там, дорогой? — взволнованно спрашивает супруга.

— Результаты добровольной комиссии. Огненные техники третьей ступени? Поразительно! — усмехается Дмитрий. — Ты подготовилась. Охота действительно пошла тебе впрок. На самом деле, я уже знал, что сегодня вы столкнулись с Красным бигусом. Хорошо, что ты не соврала…хотя и не досказала правду, — одними губами улыбается он. А глаза серьезные-серьезные.

Лицо Светы вытягивается:

— Но откуда?

— Степан Невзоров. Бывший царский охотник обещал мне докладывать о процессе охоты. Думаю, такое же обещание он дал и роду Калыйр.

Девушка растерянно хлопает глазами:

— Зачем он это сделал?

— Потому что волнуется о Даниле и не хочет, чтобы у него возникли проблемы с аристократами. Поэтому Невзоров с вами и нянчится. Если ты или казашок погибните, то в первую очередь прилетит мальчишке, с него будет серьезный спрос, — Дмитрий смотрит, как побледнела Света. — Дочь, тебе, правда, даже не приходило это в голову? Очень интересно. А я думал, тебе просто все равно на Данилу. Выходит же… Признавайся, ты в него часом не влюбилась?

— В простолюдина? — ошарашенно переспрашивает мать, схватившись рукой за сердце.

Света же молчит, поджав губы.