– Остров Буяник уже захвачен Демоном…

– Полностью? Вы не поддерживали связь с теми, кто там остался? – сразу уточняю, раз княжича удалось разговорить.

– Нет. Часть жителей уже превратилась в тех самых тварей, которых вы видели, когда ехали из аэропорта.

– Зачем Демон делает из людей монстров? Это ведь колоссальные затраты энергии. А толк какой?

Он смотрит в сторону, будто пытается найти ответ на стене.

– Не знаю, – говорит медленно. – Но не всех людей на Буянике он обратил.

– И причину этого, конечно, тоже не знаете? – без надежды спрашиваю.

Он пожимает плечами, чуть устало.

– Не знаю.

Замолкает, секунду колеблется, но всё-таки продолжает:

– Но есть несколько деревень на севере Буяна. Их жители до сих пор рыбачат рядом с Буяником.

Я приподнимаю брови.

– И?

– Они говорят, что рыбы стало больше возле острова.

Рыба? Что за чертовщина?

– Возможно, эти рыбаки знают больше. Они выходят в море на больших старых катерах.

– Значит, спихиваете работу осведомителей на рыбаков? – усмехаюсь. – Для тех, кто жил по соседству с Демоном, вы поразительно мало о нём знали. Хотя бы ради собственной безопасности могли бы побольше узнать, молчу уж про ваших подданных.

Ярослав словно пощёчину получает.

– У отца была с ним сделка, он бы нас не тронул.

Я поражаюсь его тупости.

– Серьёзно? Всё ещё думаете, что сделка вас бы защитила? Ну-ну.

Пожимаю плечами.

– В общем, спасибо хотя бы за наводки. Вы можете идти в свои покои и сидите там, пока Царь не озвучит ваш приговор, а то стража применит силу и вам это вряд ли понравится.

Жестом показываю гвардейцу у двери отвести Ярослава.

Ярослав не спорит. Послушно топает прочь, плечи опущены, шаги тяжёлые, будто тянет за собой груз, с которым не знает, что делать. Бравады больше нет – он будто раздавлен собственной ничтожностью. Видимо, мои доводы его добили. Ну и поделом. Делать мне больше нечего, как жалеть отморозков.

Возвращаюсь в бильярдную. Дятел, Светка и Кострица уже ждут. Светка оживлённо рассказывает, как одним Алым высверком уложила в коридоре сразу двух огневиков. Дятел слушает с интересом, а Кострица – со скепсисом.

Как только я вхожу, разговоры смолкают.

– Шеф, как поговорил с опальным княжичем? – спрашивает Дятел.

– Да так себе. Ни хрена он не знает, но вроде как рыбаки на северном мысе в курсе. Потому мы со Светой вдвоём съездим в крайнюю деревню на севере Буяна и пообщаемся с ними.

Дятел кивает, но уточняет:

– Сопровождение?

Я отмахиваюсь:

– Нет. Хочу прощупать почву по-быстренькому, провести разведку и найти осведомленных людей. Притворимся обычными гвардейцами, будто прозондируем обстановку. Перед графом рыбаки молчали бы, а с обычными вояками быстрее расколются.

Кострица качает головой:

– Милорд, простите, но Светлана Дмитриевна выглядит слишком утончённой для простой солдатки.

Я отмахиваюсь:

– Это пока она не раскроет рот…

– Даня! – возмущённо дёргается Светка, сверкая глазами.

Пожимаю плечами:

– Свет, я просто имел в виду, что ты умеешь по-солдатски ругаться.

Светка скрещивает руки на груди, хмурится:

– Тогда ладно уж…

– Вы правы, милорд, возражение снимается, – даже Кострица позволяет себе лёгкую улыбку.

– Наставница, и ты туда же! – Светка аж надувается.