Она бросает взгляд на наручные часы, и радости у девушки разом поубавилось.

— Мне пора домой, — вздыхает. — Отец может хватиться, я соврала, что гуляю с подругой.

— Да на подругу я не сильно тяну, — соглашаюсь. И княжна хихикает, но тут же ее прелестное личико становится серьезным.

— Когда у тебя экзамен на ранг?

— Завтра.

— Но ты же не сразу уезжаешь? — с надеждой спрашивает Маша. — Послезавтра я провожу в усадьбе вечеринку для молодого поколения. Он тоже будет, — кривится лицо девушки. — Я тебя приглашаю, Даня. Твое присутствие сильно мне поможет, — добавляет, заметив мои сомнения. — А без тебя я могу не выдержать и убежать. Я ведь не могу отменить прием без уважительной причины. Дворянское слово, — вздыхает она.

— Как ты, должно быть, заметила, я не благородный, — акцентирую внимание на своем происхождении, а то вдруг не заметила, правда. — Простолюдин. Таким, как я, не положено ходить на приемы высокого дворянства.

— Кто сказал такую глупость? — горячо возражает девушка. — Нигде это не написано: ни в правилах этикета, ни в дворянском кодексе. Достойный человек, несмотря на происхождение, может быть приглашен на любое светское мероприятие. Даня! Мог бы ты прийти? Пожалуйста-а-а! — умоляет она.

Ох, княжна. Любишь ты эпатажное поведение. То напялишь на себя парик и проберешься тайком на выставку, то пригласишь простолюдина на встречу княжичей и наследников бояр.

— Обещаю, к тебе не будут обращаться как к неведомой зверушке, — видя мое желание отказаться, быстро произносит Маша. — Ты такой же гость, как и все. Воспитание не позволит другим приглашенным относиться к тебе иначе.

Допустим, здесь она преувеличивает. Еще как позволит! Будто я этих дворян не знаю. Конечно, высшее дворянство, наверняка, выражается более завуалированно, чем провинциальное, но, уверен, презрение будет сполна ощущаться во взглядах, жестах и разного рода фразочках. Но, с другой стороны, когда еще я потолкую с будущими правителями страны? Это редкая возможность. Зато буду знать, кто нормальный парень, а кто полный засранец. А то по телику они все достойные и правильные.

— Послезавтра? Хорошо, я буду, — киваю.

— Правда? Ура! — искренне улыбается Маша. Интересно, она, правда, настолько бесхитростная девушка несмотря на то, что княжна? Или это просто мне повезло застать ее в самом ранимом состоянии, и она открылась передо мной. Что ж, на приеме увидим.

Обмениваемся с княжной телефонами, узнаю адрес куда прибывать, а также стиль одежды на прием. На этом прощаемся. Княжна, как обычная девушка, вызывает такси и уезжает. Я ухожу к себе в номер. Надо выспаться перед экзаменом. Он пройдет рано утром.

* * *

— Уважаемый председатель Магической экзаменационной комиссии! — войдя в кабинет, я произношу громко то, что велел сказать секретарь, и слегка кланяюсь. — Уважаемые члены комиссии!

Небольшой зал или большой кабинет, как посмотреть. Стены, пол и потолок покрыты металлическими листами. Здесь нет ничего из возгорающихся материалов.