Неожиданно в дверях столовой раздались истошные крики и рыданья. Оказалось, сорвалась в истерику Майра. Осознав, по нашим серьезным физиономиям, что дело приняло совсем дрянной оборот, она вдруг набросилась с кулаками на бережно ведущего ее Кюсю. Яростно колотя растерявшегося геймера по груди и плечам, девица со злыми всхлипываниями выкрикивала совершенно необоснованные претензии. Вроде того, будто это Кюся виноват, что именно её сегодня офицер назначил на дежурство, хотя очередь была вовсе не Майры, а какой-то неведомой нам Танины.

Игроки не вмешивались в инцидент, с презрением посматривая на разбушевавшуюся девицу. Я ринулся было к дверям, но меня опередила Касси. Чуть повернувшись, низранка только глянула на Кюсину новую подружку пристально, как истерика захлебнулась. Впечатление было такое, словно из Майры разом выпустили весь воздух. Она немедля смолкла, пошатнувшись, повисла на руке обиженно пыхтящего Кюси и беспрекословно позволила ему отвести себя к сидящим у стены женщинам. А я вновь вернулся к перетаскиванию заговорщиков, проклиная про себя их тупость и упрямство, из-за которых теперь страдают мои усталые плечи.

Однако когда закончилась даже эта работа, вдруг почувствовал себя совсем неуютно. Оказалось, сидеть под смертельно тоскливыми взглядами молчаливых заложников и слушать жуткое громыханье баллонов и вовсе невмоготу.

– Ведун, – в секундной тишине шепот Очила кажется слишком громким, – пойдем, проверим обстановку.

– Ну, пойдем, – догадавшись по напряженному взгляду главаря, что он хочет просто поговорить без свидетелей, соглашаюсь я.

– Им так лучше, – объяснил он, когда мы дошли почти до караулки.

– Кому?!

– Да всем. Так они будут ждать нас, и думать, с чем мы вернемся, а то размышляли, когда конец.

Ну, в общем, то, правильно. Вот только боюсь, когда вернемся, еще ничем не сможем их порадовать.

– Ты что-то хотел сказать? – Осторожно спрашиваю главаря.

– Сколько у нас есть времени?

Никому другому я бы не стал честно отвечать на этот вопрос, но Очил…

– Хватит, чтобы спокойно поговорить.

– Немного. Знаешь… я хочу сказать… все равно, ты и сам докопаешься… если уже не в курсе… Генз давно меня предупреждал… только я не верил… Если есть мы… зачем еще… а… с другой стороны… мы столько лет… по уровням… с дубинками, с рогатками… с мечами… Но сегодня я видел, как ты по синьке… босыми ногами… и эти, девушки твои… тоже… нет, я понимаю… но могли бы и намекнуть… ведь иногда… ну, знаешь, так паршиво становится… как будто все напрасно… и семьи нет… – Глядя куда-то мимо меня, делая большие паузы, чтоб сглотнуть обиду, сквозь зубы цедит он.

Несколько секунд потрясенно молчу, лихорадочно соображая, о чем это он, и вдруг до меня доходит. Великий космос, да ведь они же не просто наймиты Мерезия! Это действительно тайная организация, причем настолько законспирированная, что о ней не знают, по-моему, даже работающие здесь наши агенты!

– Очил, даю тебе честное слово, – заявляю, развернув главаря лицом к себе и прямо глядя ему в глаза, – я ничего не знал про вашу… организацию, я вообще не из вашего… ну как это… ведомства. Но думаю, что цели у нас похожие, во всяком случае, мы не враги, это уж точно!

– А из какого ты… ведомства? – он мгновенно ловит меня на слове.