Она рассказала мне еще много, очень много. Другой, как называла его Лхар, мысленно определяя это существо как совершенно чуждое и враждебное, питался очень странным образом. Он жил за счет жизненной энергии, которую, как я сумел понять, высасывал, наподобие вампира, из млекопитающих. При этом он принимал форму своих жертв. Он не захватывал их, он как бы внедрялся в них…

Люди склонны наделять все сущности собственными свойствами, забывая, что за пределами наших измерений, времени и пространства знакомые нам законы природы не действуют. Так что даже сейчас я толком не могу осмыслить все то, что составляло ужас той перуанской долины. Я усвоил одно: Другой, как Лхар и ее робот, тоже попал сюда из-за временного сдвига и тоже оказался в безвыходном положении. Вернуться в свой собственный временной сектор он не мог. Тогда он создал стену из тумана, чтобы защитить себя от прямых лучей солнца, которые угрожали его существованию.

Сидя рядом с Лхар в серебристом полумраке, я представил себе пространственно-временную вселенную во всем ее изобилии как необъятную спираль жизней и цивилизаций, рас и культур, заполняющих бесконечный космос. И вот в этом невообразимом океане происходит сущий пустяк – разрыв времени, пространственный сдвиг. И сектора земли вместе с тремя существами отрываются от своего места во времени и переносятся в наш временной пласт.

Робот, живой, разумный и даже женственный цветок и этот самый Другой…

– А местные девушки? – спросил я. – Что будет с ними?

– Их уже нельзя назвать живыми, – пояснила Лхар. – Они все еще двигаются и дышат, но уже мертвы. Их поддерживает только жизненная сила Другого. Мне-то он вряд ли угрожает. Очевидно, ему по вкусу другая пища.

– Поэтому ты и остаешься здесь? – полюбопытствовал я.

Блестящий и нежный цветок закачался.

– Я скоро умру. Сначала я думала, что сумею выжить в этом чужом мире и чужом времени. Твоя кровь мне немного помогла… – Прохладный хоботок отпустил мою руку. – Но я жила в более молодые времена, когда пространство заполняли… определенные тонизирующие колебания. Сейчас их интенсивность упала почти до нуля, осталось лишь то, что вы называете космическими лучами. А они слишком слабы, чтобы поддерживать мою жизнь. Так что мне придется умереть. Тогда бедняга-робот останется один… – Последняя мысль удивила меня. – Тебе кажется абсурдным, что я так сочувствую машине. Но в нашем мире между живыми существами и роботами существует полная гармония. Мы образуем своего рода симбиоз.

Наступила пауза. Помолчав, я проговорил:

– Я все-таки попытаюсь вырваться отсюда. Помоги… Надо покончить с угрозой Другого…

Какая помощь мне требовалась, я и сам не знал. Может, Другой неуязвим?

Лхар уловила мою мысль.

– В собственном обличии он уязвим. Но каков он на самом деле, я не знаю. А убежать отсюда ты не сможешь. Туман приведет тебя обратно.

– У меня есть компас…

Я взглянул на него и увидел, что стрелка беспрерывно вращается.

Лхар сказала:

– Другой очень силен. Если ты попадешь в туман, то обязательно вернешься сюда.

– Откуда ты все это узнала? – спросил я.

– Мой робот мне рассказал. Машина рассуждает логично и куда лучше, чем коллоидный мозг.

Я закрыл глаза и постарался сосредоточиться. Мне казалось, что я легко сумею найти свои собственные следы и попаду на тропу, ведущую в наш мир. Однако я колебался, чувствуя странную неуверенность.

– Твой робот может проводить меня? – напрямик спросил я.