Робот оттащил меня подальше. Я почувствовал опасность…

Облачко пыльцы окутало девушек, закружилось вокруг них, покрывая их бронзовые тела, оседая на руках и лицах. Постепенно они превратились в застывшие мраморные статуэтки, белеющие на голубом мху.

Лепестки Лхар поднялись и снова закрылись. Она, качаясь, двинулась ко мне, посылая в мой мозг свое сообщение.

– У Другого больше нет укрытия, – сказала она. – Я убила… этих девушек.

– Они мертвы? – еле шевеля пересохшими губами, спросил я.

– Та видимость жизни, которая у них еще оставалась, теперь исчезла. Другой больше не сможет ими пользоваться.

Лхар приблизилась вплотную ко мне. Одно из ее нежных, прохладных щупалец легонько коснулось моего лба, а другое груди чуть выше сердца.

– Я поделилась с тобой своей силой, – сообщила Лхар. – Она послужит тебе щитом и прикрытием. Остаток пути ты должен пройти сам…

Я почувствовал, как мой организм наливается силой. Я словно погрузился в прохладную глубь, топя там свой страх и укрепляя решимость.

Сила Лхар теперь стала и моей силой!

Щупальца выполнили свою задачу и спрятались. Жгутики робота задвигались, и Лхар передала мне:

– Твой путь лежит туда. В тот храм… Видишь его?

Да, я его видел. Далеко впереди, наполовину скрытое туманом, виднелось ярко-красное сооружение, почти не тронутое временем.

– Другого ты найдешь там. Убей последнюю индианку, а потом уничтожь Другого.

Теперь я твердо знал, что способен это сделать. Сила Лхар, казалось, отрывала меня от земли, заставляя мчаться по моховому покрову. Когда я обернулся, Лхар и робот стояли и следили за мной.

По мере того как я приближался к храму, он увеличивался в размерах. Для его сооружения использовался тот же красноватый камень, обломки которого валялись повсюду в долине. Эрозия сгладила все острые углы, так что получился закругленный, гладко обтесанный монолит высотой в двадцать футов, по форме напоминающий ружейный патрон.

В багровой стене зиял открытый вход. Я задержался на миг на пороге. Внутри в полумраке двигалась какая-то тень. Я шагнул вперед и очутился в узком помещении, чей потолок скрывался во тьме высоко вверху. Стены покрывал плохо различимый резной орнамент. Мне показалось, что за мною следят какие-то нечеловеческие существа.

Несмотря на тьму, я увидел перед собой индейскую девушку по имени Миранда Валле. Она не отводила от меня глаз, и даже силовая защита Лхар не помешала мне ощутить ее ужасную мощь.

Живое существо передо мной не было человеком!

– Уничтожь ее! – предостерег мой разум. – Поскорее уничтожь!

Но я замешкался, и меня, казалось, окутало черное покрывало. Мне представилось, что мой мозг поглотил абсолютный холод открытого космоса. Я ослеп и оглох, голова у меня закружилась. Шатаясь, я напряг все силы, которыми наделила меня Лхар. И потерял сознание…

А когда очнулся, то увидел, что ствол пистолета у меня руке еще дымится. У моих ног лежала индейская девушка. Мертвая. Моя пуля разрушила ее мозг, изгнав оттуда жестокого захватчика.

Я перевел взгляд на дальнюю стену. Там зиял сводчатый проход. Я пересек комнату и зашел туда… И тут же очутился в адской тьме. Но я здесь был не один!

Другой нанес мне сильный удар. У меня нет слов, чтобы описать, что со мною происходило. Помню только, что мой разум и душа рухнули в какую-то черную бездну, где у меня не осталось ни воли, ни сознания. В этом чужом измерении все мои ощущения изменились…

Здесь не существовало ничего, кроме полной тьмы, не имеющей ни времени, ни пространства. Я не видел Другого и не чувствовал его. Это был голый интеллект, полностью лишенный плоти. Однако он был жив и обладал огромной мощью.