Впрочем, говорить такие вещи Инкилейф он поостерегся. В конце концов, речь идет о ее брате…

— Ну что, пошли? — позвала девушка. Она направилась вниз по склону, но не по той тропинке, по которой они поднимались, а чуть левее. Здесь снега почти не было, от грунта веяло теплом. Инкилейф обогнула древний кратер и остановилась возле узкой спирали пара, который бил из трещины возле ног.

— Эй, поаккуратнее! — предостерег Магнус. Тоненький снежный покров и лавовая наброска, на которой стояла девушка, выглядели крайне ненадежными. В воздухе витал едкий запах серы.

Инкилейф что-то извлекла из кармана.

— Что это у тебя? — насторожился сержант.

— Колечко.

— Колечко?! Я-то думал, оно осталось у Петура!

— Он мне его сам дал. Наверное, надеялся, что оно заставит меня передумать.

— И никому об этом не сказала?!

— Угу.

Магнус замер в нескольких шагах от нее. Его очень тянуло взглянуть на кольцо — источник всех бед и неприятностей, что произошли за последние полмесяца. Да нет, при чем тут полмесяца? Бери шире: за целое тысячелетие…

— Ты что затеяла?

— А ты сам как думаешь? Вот, собралась швырнуть его в «адскую пасть», как и посоветовал моему деду Толкин. Как и собирался поступить сам Исилдур.

— Может, не надо торопиться?

— Отчего же? От этого все только выиграют.

— Ты думаешь? А если взглянуть под другим углом? Ведь мы говорим про самую удивительную археологическую находку в истории Исландии. А вдруг кольцо и впрямь подлинное? Сколько ему лет? Это восьмидесятилетней давности розыгрыш, придуманный твоим дедом Хегни, или кольцу в самом деле несколько сотен лет? Что, если его действительно нашли на дне Рейна еще во времена Аттилы? И ты еще спрашиваешь! Это страшно захватывающие вопросы, даже если оставить в стороне связь с Толкином, однако ответить на них могут лишь археологи.

— Ну конечно, вопросы увлекательные, — кивнула Инкилейф. — И сделано колечко из золота. А на внутреннем ободке какие-то руны, хотя я даже не пыталась их расшифровать… Но все-таки это зло. Оно испортило жизнь моей семье, так что я твердо решила от него избавиться.

— Нет-нет, постой! — На Магнуса накатило отчаянное желание выхватить кольцо из руки девушки.

Инкилейф усмехнулась.

— А я-то думала подстраховаться. Попросила тебя прийти сюда, чтобы ты в случае чего помог найти мне силы… Ты только взгляни на себя!

Магнус отчетливо видел кольцо, зажатое между указательным и большим пальцами Инкилейф. Он не знал, сколько лет этой вещице — десяток или тысяча, но чувствовал, что девушка права.

Он кивнул.

Инкилейф нагнулась и разжала пальцы над трещиной.

Ни грома, ни молнии. Солнце как сияло, так и продолжало сиять с бледно-голубого исландского небосвода.

Инкилейф поднялась к Магнусу и подарила ему быстрый поцелуй в губы.

— Пошли, — распорядилась она. — Нечего прохлаждаться. Если ты и впрямь завтра летишь в Бостон, у нас с тобой еще куча разных дел, а времени в обрез.

Широко улыбаясь, Магнус направился вслед за ней по склону.

Послесловие автора

Читатель, откладывая эту книгу, имеет право поинтересоваться: что здесь правда, а что вымысел? Такой вопрос заслуживает ответа.

Начнем с того, что Гекур действительно существовал. Он жил в Стенке, на процветающем хуторе, погибшем в результате извержения Геклы в 1104 году. Остатки подлинного здания и его реконструированная копия, возведенная в нескольких милях поодаль, рядом с основным шоссе Тьоурсаудалур, безусловно, стоят того, чтобы на них посмотреть.