Наклоняться за ним Сэнди не стала.

— Нолан! — слетело с ее губ.

Она метнулась к двери, щелкнула замком, распахнула… и застыла.

Это был не Нолан. Сэнди удивленно уставилась на показавшегося ей знакомым человека в клетчатой ковбойской рубашке, за спиной которого маячили двое верзил: один коротко стриженный, почти лысый, другой явно мексиканского происхождения. За ними Сэнди успела заметить напротив дома выделявшийся в темноте светлым пятном автомобиль. В следующую минуту «ковбой» двинулся на нее, бесцеремонно тесня в глубь прихожей.

— Здравствуй, золотце!

И тут Сэнди узнала его. Это был странный утренний посетитель, заглянувший в библиотеку после ухода супругов Брэдсонов. Сейчас он был близко, и от него несло сигаретным дымом.

— Что такое?! — воскликнула Сэнди, с изумлением увидев, как двое верзил заходят в ее дом следом за «ковбоем».

— Тсс, золотце, не кричи, — произнес «ковбой». — Ответишь на пару вопросов, и с тобой ничего не случится.

Сэнди нахмурилась.

— Я сейчас вызову полицию…

«Ковбой» качнул головой.

— Нет, дорогуша, не вызовешь. Да и зачем? Скажи, что вы с профессором Пирсом ищете в книгохранилище, и мы сразу уйдем.

У Сэнди на миг потемнело в глазах. Вот в чем дело! Нолан был прав, все-таки его выследили в деревне. А потом принялись следить за мной, промчалось следом в ее мозгу.

— Сразу уйдете? — пролепетала она и сама удивилась, каким жалким, дребезжащим и писклявым стал ее голос. Впрочем, это хорошо, пусть думают, что она испугалась. Хотя она и впрямь испугалась. А кто на ее месте остался бы спокоен? — Сразу уйдете… Хорошо, тогда я все скажу.

Глупо было отрицать знакомство с Ноланом, ведь эти люди наверняка видели их вместе.

«Ковбой» переглянулся с приятелями, затем навис над Сэнди, прижав ее к стене, в которую уперся ладонью.

— Молодец, золотце. Люблю сговорчивых… Ну, выкладывай.

Сэнди нервно облизнула губы.

— Собственно, о профессоре Пирсе сказать ничего не могу, а сама я ищу мартовский номер журнала «Рукоделие» за позапрошлый год. Там напечатана схема вышивки — такие симпатичные котята в корзине с клубками шерсти, и…

Уже после первой фразы «ковбой» начал меняться в лице, но, услышав про вышивку, побагровел.

— Какие котята?! За дурака меня держишь?! Не юли, дорогуша, иначе пожалеешь! Вы с профессором ищете одно и то же — что именно?

— Я… не понимаю…

— Говори! — рявкнул «ковбой», ударив ладонью по стене рядом с головой Сэнди.

Та зажмурилась.

На несколько мгновений воцарилась тишина, нарушаемая лишь гневным дыханием «ковбоя». Когда Сэнди почувствовала, что больше не в силах терпеть табачный перегар, «ковбой» бросил через плечо:

— Ну-ка, ребята, проверьте ее сумочку!

В этот момент Сэнди вспомнила, что сотовый телефон, в памяти которого содержатся снимки, упал на пол и сейчас лежит под столиком. Если его найдут, то… хм… Нолана это наверняка не обрадует.

— Ничего особенного, — проворчал мексиканец, швыряя сумочку обратно на столик.

— Так! — Несколько мгновений «ковбой» сверлил Сэнди взглядом, потом схватил за плечи и тряхнул. — Говори, что вы с профессором ищете!

Она стиснула зубы. Понимала, что молчать глупо, но в то же время не желала подводить Нолана.

— Молчишь? Что ж, пеняй на себя. Уговаривать тебя нам некогда, мы поступим по-другому… — «Ковбой» вновь оглянулся на приятелей.