Так дикие растения превратились в овощи, вкусные и полезные.

Морковь потому покраснела, что в ней прибавился каротин. В Древнем Риме говорили на латинском языке. Сейчас им пользуются учёные, врачи, аптекари. По латыни морковь – «карота». Вещество, которое окрашивает её в оранжевый цвет, учёные назвали «каротин».

Когда ты съешь морковку, внутри тебя, в твоём теле, каротин превращается в витамин А. Это витамин роста. Он нужен ребятам, телятам, цыплятам – всем, кто должен расти.

Каротин есть и в других овощах и фруктах жёлтого, оранжевого и красного цвета: в репе, брюкве, красном перце, помидорах, апельсинах, мандаринах, хурме.

Почему же его назвали по имени морковки – каротин, а не репин, не брюквин, не помидорин, не хурмин? Потому что раньше всего его нашли в моркови.

Сорок одёжек, да все без застёжек

Морковка и лук уже варятся. Теперь очередь за капустой. Посмотри на кочан. На что он похож? На голову. По латыни голова называется – «капут». Отсюда и произошло слово капуста.

С давних пор белокочанная капуста – народная любимица. В старину русская деревня почти круглый год кормилась капустой, которую можно заквасить, запасти впрок. Отсюда и поговорки: «Щи да каша – пища наша», «Где щи, там и нас ищи!»

А ведь родина капусты – берега Средиземного моря. Почему же иностранка прижилась как своя на чужой ей земле?

Корни подают из земли воду растению, листья её тратят. В кочане их множество, тесно прижатых друг к другу: «сорок одёжек, да все без застёжек». За сутки из них улетучится полведра воды.

На юге, где жарко и сухо, капусте не уродиться. Зато привольно ей на русской равнине, где летом и осенью частые дожди. Холода белокочанная капуста не боится. Как и её родичи. Их много. Один другого чудней.

Не на лугу, не в саду, а в огороде на грядке выросли необычные, удивительные цветы. Это – головки цветной капусты. У цветной капусты едят не листья, а полураспустившиеся бутоны.

А это что за диковина? Будто выросла на грядке великанская шишка. Это брюссельская капуста. У неё на длинном стебле – один над другим кочанчики невелички. Размером с голубиное яйцо или немного побольше. Зато их бывает и двадцать, и тридцать, а иногда и пятьдесят. До чего же вкусна капуста о пятидесяти головах!

А вот ещё одно огородное чудо: безголовая капуста. С ней произошло удивительное превращение: её стебель книзу раздулся, как шар, и стал похож на репу. Древние римляне называли эту капусту «каулорапа», то есть стеблевая репа. А теперь во всём мире её называют кольраби.

Пока я рассказывала тебе всё это, мама прибавила в щи картошку, чтобы щи были сытней. Сейчас редкий обед обходится без картошки. Но до того, как она стала обычной, сколько было у неё приключений!

Приключения картошки

Пятьсот лет назад никто в Европе не знал, что есть такое растение – картофель. Да и откуда было знать, если до родины картофеля, Южной Америки, никто из европейских мореходов ещё не доплывал.

Но вот из дальнего плавания вернулись в Испанию корабли Христофора Колумба, отважного мореплавателя. Колумб преподнёс в дар их величествам королю и королеве Испании открытую им за океаном огромную землю. Согласия индейцев, коренных жителей этой земли (позже её стали называть Америкой), Колумб не спросил. По пути, проложенному Колумбом, поплыли и другие испанские корабли. Самым ценным грузом, который они привезли на родину, было не награбленное у индейцев золото – его быстро растратили, а семена, клубни, зёрна новых, не известных Европе растений.

Сейчас три растения считаются кормильцами человечества – пшеница, рис и индейская кукуруза.