– Что именно поэтому мне хотелось бы испробовать вашей сладости.

Боюсь, я от удивления открыл рот. «Неужели она надо мной смеется?» – подумал я с внезапным ужасом.

– Разве вы не знаете, что такое «humbugs» и «blackguards»?[13] – спросила она, заметив мое недоумение.

Я заморгал.

– Считал, что знаю.

– Это конфеты.

– Конфеты?

Я пришел в замешательство.

Она объяснила мне, что humbugs – это длинные ярко‑желтые конфеты с белой сердцевиной, a blackguards – такие же конфеты, но квадратной формы. Я чувствовал себя круглым дураком.

– Простите, – сказал я. – Боюсь, я не слишком хорошо информирован.

«Если не считать тебя и твоей жизни», – тут же возникла мысль.

– Расскажите о том, как вы пишете, – попросила она.

Мне показалось, что эта просьба продиктована вежливостью, но в тот момент я не мог спрашивать о мотивах.

– Что же вам рассказать?

– Что вы сейчас пишете?

– Работаю над книгой, – сказал я.

Мне было неловко, но я заставил себя расслабиться. Наверняка не будет большой беды в том, если расскажу ей об этом.

– О чем она? – допытывалась Элиза.

– Это любовная история, – ответил я.

– Когда закончите, мне бы хотелось ее прочитать, – сказала она.

– Прочитаете, – откликнулся я, – когда придумаю конец.

Она слегка улыбнулась.

– А вы разве еще не знаете?

Я почувствовал, что слишком далеко зашел в этом направлении. Пришлось заметать следы.

– Нет, обычно я не знаю, пока не дойду до конца.

– Странно, – пожала она плечами. – Мне казалось, вы точно должны знать, чем оканчивается ваша история.

«И еще тебе казалось, будто ты знаешь, чем оканчивается твоя история», – подумал я, а вслух произнес:

– Не всегда.

– Ну, все равно, – сказала она, – мне бы хотелось прочитать, когда закончите.

«Прочитать? – подумал я. – Ты ее проживаешь».

– Прочитаете, – пообещал я.

Признаться, я сомневался, осмелюсь ли когда‑нибудь дать ей это прочитать. «Пора поменять тему разговора», – подсказал разум.

– Можно мне сегодня посмотреть репетицию? – спросил я.

Она слегка нахмурилась. Я сказал что‑то не то?

– Вы разве не можете подождать до вечера? – наконец молвила она.

– Если вы этого хотите, – откликнулся я.

– Дело не в том, что я недобрая. – Она словно оправдывалась. – Просто… понимаете, мне обычно не нравится, когда посторонние смотрят мою… – Заметив мою реакцию, она умолкла, а потом поправила себя: – Это неподходящее слово. Я вот что пытаюсь сказать… – Она тяжело вздохнула. – Такая ситуация меня нервирует. Если вы будете смотреть, я не смогу работать.

– Понимаю, – сказал я. – Я понимаю ваши потребности как актрисы. На самом деле. – Это, по крайней мере, было правдой. – Буду рад подождать до вечера. Нет, не так. Совсем не буду рад, но подожду. Ради вас.

Она слабо улыбнулась.

– Вы очень чуткий.

«Вовсе нет, – подумал я.