В большинстве стран Центральной Америки в колониальный период господствовали крупные землевладельцы и военные диктаторы, которые преследовали собственные интересы. В Коста-Рике все было иначе. Высокие, изрезанные ущельями горные хребты и недостаток дешевой местной рабочей силы не способствовали возникновению крупных плантаций. В Центральной долине процветали мелкие землевладельцы и независимые фермеры, которые открыли для себя международный рынок кофе. Они избирали президентами учителей, и те проводили политику, повышающую благополучие нации.

Уже в 1869 году Коста-Рика ввела обязательное начальное обучение для всех детей – включая девочек. К 1930 году в стране был зафиксирован самый низкий уровень неграмотности в Латинской Америке. В то же время государство стало обеспечивать маленькие деревни чистой водой, тем самым борясь со смертельными детскими болезнями и обеспечивая детям более здоровое начало жизни. В 1940-х годах в стране была введена система всеобщего здравоохранения и социального обеспечения. Медицинские кабинеты открылись даже в самых отдаленных деревнях, где врачи обслуживали беременных женщин и младенцев.

Если датчане стараются найти в своей жизни смысл, а сингапурцы ищут повод для гордости, костариканцы наслаждаются каждым прожитым днем.

Государство и по сей день заботится о здоровье своих граждан. Холодным зимним утром я сопровождал фельдшера Илеану Альварес Чавес, которая с рюкзаком и маленьким холодильником с вакцинами обходила зеленый городок Параисо в Центральной долине. В рамках национальной программы «Всеобщее базовое здравоохранение» была создана система поддержки здоровья каждого костариканца. В маленьких командах работают врач, медсестра, регистратор и несколько фельдшеров, которые заботятся о здоровье примерно 3500 человек.

Илеана посещает 12 домов в день. В каждом из них она проводит около получаса. Обновляет медицинские карты обитателей, измеряет давление, делает прививки, дает советы и проверяет, нет ли рядом стоячей воды (где размножаются комары, переносящие вирус Зика).

В доме семьи Эрнандес-Торрес Илеана помогла молодой матери составить здоровую диету для двухгодовалого сына и оставила витамины и таблетки от паразитов. Проходя по дому, она заметила на столе белый хлеб и молоко и посоветовала «есть больше бобовых, овощей и фруктов». Дома у восьмидесятилетней Доры Астории Илеана проверила лекарства, измерила хозяйке давление и назначила ей прием у врача из своей команды.

– Часто я замечаю первые признаки болезни еще до того, как начнется диабет или случится сердечный приступ, – сказала она. – Многие мои подопечные одиноки, поэтому радуются, когда к ним проявляют внимание.

С 1970 года ожидаемая продолжительность жизни на Коста-Рике возросла с 65 до 80 лет, а детская смертность сократилась в 7 раз. Смертность от сердечно-сосудистых заболеваний среди людей среднего возраста примерно вдвое ниже, чем в США, хотя Коста-Рика и тратит на здравоохранение в 15 раз меньше.

Программа «Всеобщее базовое здравоохранение» объясняет многие выдающиеся коста-риканские достижения. Как сказал мне бывший президент страны Хосе Мария Фигерес, который запустил эту программу, успех национальной системы здравоохранения – в том, что она в первую очередь нацелена на поддержание здоровья населения.

– В США растут затраты на лечение, – пояснил он. – Здесь мы годами делали акцент на превентивном здравоохранении, ведь, если честно, задача хорошей политики здравоохранения заключается в том, чтобы люди не болели.

Действующий президент Коста-Рики Луис Гильермо Солис привел и другие причины коста-риканского счастья.