Новому наркому в 1936 г. исполнился 41 год. В партию он вступил в 1917 г., в Красную Армию попал в 1919-м. С 1922 г. — ответственный секретарь парторганизации Марийской автономной области, в 1925 г. — секретарь Киргизского обкома РКП(б), с 1927 г. — инструктор орграспредотдела ЦК, с 1930 г. — заведующий орграспредотделом ЦК ВКП(б).

М.П. Шрейдер написал в своих мемуарах: «После смерти Менжинского и назначения на пост наркома Ягода совершенно распоясался, вел себя грубо и развязно, нецензурно выражался на больших совещаниях, терпеть не мог возражений, зато обожал подхалимов и любимчиков. Ягода устраивал у себя на квартире обеды и ужины со своими подхалимами, «упивался славой». И вот после убийства Кирова началось внедрение Ежова в дела НКВД.

Он приходил в аппарат НКВД, не информируя Ягоду, и, неожиданно спускаясь в оперативные отделы, сам лез во все дела. Особенно это стали замечать в начале 1936 г., когда начинались дела по троцкистской организации. Ежов явно подбирался к Ягоде и меры последнего, которые применялись к изоляции карлика от своего аппарата, оставались безуспешными. Его готовили, а он готовился сам».

Шепилов вспоминал: «Перед нами — маленький, щуплый человек, к наружности которого больше всего подходило бы русское слово «плюгавый». Личико тоже маленькое, с нездоровой желтоватой кожей. Каштаново-рыжеватые волосы торчат неправильным бобриком и лоснятся. На одной щеке рубец. Плохие, с желтизной зубы. И только глаза запомнились надолго: серо-зеленые, впивающиеся в собеседника буравчиками, умные, как у кобры. В ходе беседы он тяжело и натужно кашлял. Ходили слухи, что Ежов чахоточный. Он кашлял и сплевывал прямо на роскошную ковровую дорожку тяжелые жирные ошметки слизи».

* * *

28 ноября 1936 г. был организован секретариат НКВД СССР во главе с комиссаром ГБ 3-го ранга Я.А. Дейчем. Сам Дейч с июля 1934 г. занимал должность 1-го заместителя начальника Управления НКВД Московской области, с февраля 1935 г. по ноябрь 1936 г. — начальник Управления НКВД Калининской области, а теперь стал начальником Секретариата НКВД. Он-то и похлопотал в очередной раз за Виктора Семеновича Абакумова, который томился на рядовой оперативной работе в ГУЛАГе. После чего в апреле 1937 г. Абакумова перевели в Главное управление государственной безопасности (ГУГБ) НКВД СССР в 4-й секретно-политический отдел (СПО).

А через одиннадцать месяцев впервые выдвигают на повышение, после шести лет на низовой работе в органах. Абакумов становится помощником начальника отделения 4-го отдела 1-го управления НКВД СССР (март 1938 г.). 9 мая 1938 г. лейтенанта ГБ Абакумова награждают знаком Почетного работника ВЧК — ГПУ. Этот знак давал чекисту немало (9 ноября 1929 г. вышел приказ № 245 по ОГПУ с объявлением статута, прав и обязанностей кавалера Почетного знака ВЧК— ОГПУ). В его «статуте» отмечалось, что «почетное звание чекиста требует бдительности, решительности и храбрости, но и предоставляет немало благ и льгот по общественно-бытовому и санитарному обслуживанию, по бесплатному лечению, по получению курортно-санитарной помощи, в членстве с ДСО «Динамо», в преимущественном праве при направлении на рабфак, в ВУЗ и др. заведения, при сохранении жилплощади в домах, подведомственных ОГПУ и т. д.»

В сентябре 1938 г. Абакумов назначается помощником начальника отделения второго отдела ГУГБ. Кстати сказать, 27 сентября 1938 г. умер во время следствия Я.А. Дейч, которого арестовали 29 марта этого года. (С 29 сентября 1937 г. по 31 января 1938 г. он был начальником УНКВД Ростовской области.) Второй отдел назывался оперативным, а его сотрудники занимались обысками, арестами, наружным наблюдением и установкой подслушивающей техники.